Tuna el-Gebel

Die Nekropole des antiken Hermopolis in Mittelägypten und einer der eigentümlichsten Orte des Landes. Drei ganz verschiedene Dinge liegen wenige Schritte voneinander entfernt, und jedes wäre für sich bemerkenswert.

Die Katakomben

Kilometerlange Felsgalerien wurden hier für mumifizierte Ibisse und Paviane angelegt — die heiligen Tiere des Thot, des Gottes der Schrift und dieser Region. Pilger kauften einen mumifizierten Vogel als Opfergabe, der in den Gängen beigesetzt wurde; über Jahrhunderte gingen die Zahlen in die Millionen. Ein beleuchteter Abschnitt ist begehbar, mit den gestapelten Tonkrügen noch in ihren Nischen.

Das Grab des Petosiris

Ein Hoherpriester des Thot ließ sich im 4. Jahrhundert v. Chr. ein Grab in Tempelform errichten. Seine Reliefs sind der Grund zu kommen: ägyptisch in Aufbau und Thema, doch die Figuren tragen griechische Kleidung, stehen in griechischen Haltungen und sind mit griechischem Volumen modelliert. Es ist der Moment, in dem zwei Kunsttraditionen aufeinandertrafen, festgehalten auf einem Wandzyklus.

Isadora

Ein eigenes kleines Grab birgt den Leichnam einer jungen Frau, die im 2. Jahrhundert n. Chr. im Nil ertrank. Ihr Vater ließ das Grab bauen und zwei griechische Gedichte an sie in die Wände meißeln.

Hermopolis war das Kultzentrum des Thot — des ibisköpfigen Gottes der Schrift, der Berechnung, der Magie und des Mondes, den die Griechen mit Hermes gleichsetzten und der Stadt so ihren Namen gab. Die Tierkulte hier waren entsprechend gewaltig.

Frömmigkeit im Industriemaßstab

Die Ibis-Katakomben begreift man erst, wenn man den Umfang sieht. Vögel wurden in eigenen Anlagen beim Tempel gezüchtet, getötet, mumifiziert, gewickelt, in einem Tonkrug versiegelt und an Pilger verkauft, die sie weihten und unterirdisch einlagern ließen. Schätzungen für Tuna el-Gebel reichen an vier Millionen und darüber hinaus, mit vergleichbaren Betrieben in Sakkara und andernorts.

Es war eine religiöse Ökonomie im industriellen Maßstab — Züchter, Einbalsamierer, Töpfer, Priester und Schreiber, getragen von Pilgerzahlungen, über mehrere Jahrhunderte.

Eine Grenze von Amarna

Auf der Klippe über dem Gelände steht eine der Grenzstelen Echnatons, die die Westgrenze von Achetaton jenseits des Flusses markiert. Sie erinnert daran, wie nah diese gewöhnliche Provinznekropole an der seltsamsten Episode der ägyptischen Geschichte liegt.

Wo zwei Welten sich treffen

Petosiris erlebte das Ende einheimischer Herrschaft und die Ankunft der Griechen. Sein Grab entscheidet sich nicht zwischen beidem — und die um ihn Bestatteten taten es auch nicht: Auf dem Gelände stehen ägyptische Grabkapellen neben Hausgräbern griechischen Typs, auf demselben Friedhof, über dieselben Jahrhunderte.