Tempel von Abu Simbel

Zwei Tempel, direkt in eine Sandsteinklippe über dem Wasser geschlagen, davor vier sitzende Kolosse Ramses' II. von je rund zwanzig Metern Höhe. Einer verlor in der Antike bei einem Erdbeben Kopf und Schultern; die Bruchstücke liegen genau dort zu seinen Füßen, wohin sie fielen — und wurden beim Umzug der Tempel exakt so wieder abgelegt.

Im Inneren reicht der Große Tempel etwa sechzig Meter in den Fels. Eine Halle mit acht Osiris-Pfeilern führt über kleinere Kammern zu einem Sanktuar, in dem vier sitzende Götter im Dunkeln warten — und in dem sich Ramses als ihresgleichen dazusetzte.

Der zweite Tempel

Daneben steht der kleinere Tempel für Nefertari und die Göttin Hathor. Entscheidend ist seine Fassade: Die Königin ist in derselben Höhe dargestellt wie der König — das kommt in der ägyptischen Kunst sonst fast nie vor. Die Widmung nennt sie diejenige, „um derentwillen die Sonne aufgeht“.

Die Sonnenausrichtung

Zweimal im Jahr — um den 22. Februar und den 22. Oktober — treibt die aufgehende Sonne einen Lichtstrahl durch die gesamte Tiefe des Großen Tempels und beleuchtet drei der vier Götter im Sanktuar. Ptah, ein Gott der Unterwelt, bleibt im Schatten. So war es gedacht.

Ramses II. errichtete Abu Simbel im 13. Jahrhundert v. Chr. am Südrand seines Herrschaftsgebiets, und es wirkte als Propaganda, die sich unmissverständlich an Nubien richtete: Wer flussabwärts nach Norden zog, traf auf eine Felswand mit vier gewaltigen Bildnissen des Pharaos, die den Fluss überwachten. Die Reliefs im Inneren führen dieselbe Botschaft fort, allen voran die Schlacht bei Kadesch, die Ramses als persönlichen Triumph darstellt. Sie war bestenfalls unentschieden.

Verloren und gefunden

Der Sand begrub die Anlage. 1813 entdeckte der Schweizer Reisende Johann Ludwig Burckhardt die aus einer Düne ragenden Kolossenköpfe; vier Jahre später grub sich Giovanni Belzoni hinein und stand als erster Mensch seit Jahrhunderten wieder im Sanktuar.

Einen Berg versetzen

Der Hochdamm hätte beide Tempel im Nassersee versenkt. Zwischen 1964 und 1968 zersägten Ingenieure sie in der größten Einzelaktion der UNESCO-Rettungskampagne in über tausend nummerierte Blöcke von bis zu dreißig Tonnen, hoben sie 65 Meter die Klippe hinauf und 200 Meter vom Wasser zurück und setzten sie in einem künstlichen Hügel über einer Betonkuppel wieder zusammen.

Die Ausrichtung wurde neu berechnet und nachgebildet; das Sonnenereignis fällt heute allerdings rund einen Tag später als ursprünglich. Wer genau hinsieht, findet an den Wänden noch die Fugen zwischen den Blöcken.