Tal der Königinnen

Ein stilleres Tal südlich des Tals der Könige mit rund neunzig Gräbern für Königinnen, Prinzessinnen und Königskinder des Neuen Reiches. Der antike Name lautete Ta-Set-Neferu — „der Ort der Schönheit“.

Es sind weniger Gräber geöffnet als im Königstal, und der Besuch dauert unter einer Stunde — doch zwei davon gehören zu den ergreifendsten Ägyptens.

Diese Gräber lohnen

• QV66, Nefertari — weithin als das schönste bemalte Grab des Landes angesehen. Der Zutritt ist streng begrenzt und separat zu buchen, mit kleinen Gruppen und kurzer Besuchszeit
• QV55, Amunherchepeschef — ein Sohn Ramses' III., der als früher Teenager starb. Die Wände zeigen, wie sein Vater ihn an der Hand führt und den Göttern der Unterwelt persönlich vorstellt
• QV44, Chaemwaset — ein weiterer Sohn Ramses' III., im selben Stil, die Farben noch kräftig

Die Prinzengräber sind klein, und die Malerei ist zum Greifen nah. Sie sind zudem, für ägyptische Königskunst ungewöhnlich, unverkennbar zärtlich.

Das Tal kam in der 18. Dynastie in Gebrauch und war der königlichen Familie vorbehalten, nicht dem König selbst. Die Arbeiter, die diese Gräber schlugen und bemalten, waren dieselbe Gemeinschaft aus Deir el-Medina, die auch das Tal der Könige betreute; beide Täler wurden parallel bearbeitet.

Nefertaris Grab

1904 von Ernesto Schiaparelli gefunden und schon in der Antike ausgeräumt — die Räuber ließen Bruchstücke eines Sarkophagdeckels aus Granit und ein Paar Sandalen zurück —, doch die Malerei blieb nahezu vollständig. Sie ist in einer in dieser Größe selten verwendeten Technik ausgeführt: Die Figuren sind in Stuckrelief modelliert und dann bemalt, fangen also das Licht und stehen leicht von der Wand ab.

Salz, das aus dem Kalkstein hinter dem Putz auskristallisierte, hätte sie fast zerstört. Ein gemeinsames Projekt Ägyptens und des Getty Conservation Institute stabilisierte die Oberfläche Ende der 1980er- und Anfang der 1990er-Jahre, ohne eine einzige Figur zu übermalen — eine bewusste Entscheidung für Konservierung statt Restaurierung. Seither sind die Besucherzahlen gedeckelt.

Prinzen einer unruhigen Regierung

Die hier bestatteten Jungen starben unter Ramses III., dessen Herrschaft übel endete: Der König wurde in einer Palastverschwörung ermordet, und die erhaltenen Prozessakten nennen die Frauen, Beamten und Haremsbediensteten, die dafür vor Gericht standen. Die so sorgfältig bemalten Gräber seiner Söhne stammen aus den Jahren unmittelbar davor.