Memnonkolosse

Zwei Quarzitfiguren Amenophis' III., je rund achtzehn Meter hoch und etwa 720 Tonnen schwer, allein auf einem Feld an der Straße zum thebanischen Westufer. Fast alle halten hier — weil es das Erste ist, was man erreicht, und weil ringsum nichts anderes mehr steht.

Genau diese Leere ist der Punkt. Die Kolosse waren nicht für ein Feld gedacht: Sie waren die Torfiguren des größten jemals in Ägypten errichteten Totentempels — und alles dahinter ist verschwunden.

Gehen Sie um die Seiten herum und betrachten Sie die Throne: Neben den Beinen des Königs stehen kleine Figuren seiner Mutter und der Königin Teje, und die Seitenfelder zeigen Nilgötter, die Papyrus und Lotus der beiden Länder verknoten.

Der Tempel Amenophis' III. bedeckte rund 35 Hektar — mehr als Karnak. Er stand zu nah an der Überschwemmungsebene, und die jährliche Flut unterspülte ihn; spätere Könige brachen die Ruinen dann für eigene Bauvorhaben ab. Binnen weniger Jahrhunderte blieb kaum mehr als die beiden Wächter am Eingang. Die Grabungen laufen bis heute, und Stück für Stück taucht mehr davon wieder auf.

Die Statue, die sang

Ein Erdbeben um 27 v. Chr. sprengte den nördlichen Koloss. Danach gab er bei Sonnenaufgang einen Ton von sich — antike Besucher beschrieben ihn als reißende Leiersaite oder leises Pfeifen, vermutlich verursacht durch verdunstenden Tau im gesprungenen Stein bei steigender Temperatur.

Er wurde zu einer der großen Touristenattraktionen der römischen Welt. Die Griechen befanden, die singende Gestalt müsse Memnon sein, der bei Troja gefallene äthiopische Held, der seine Mutter Eos, die Göttin der Morgenröte, begrüßt — deshalb tragen zwei Statuen eines ägyptischen Pharaos den Namen einer Gestalt aus der Ilias.

Römische Graffiti

Besucher ritzten Namen und Enttäuschung in die Beine; über hundert dieser Inschriften sind erhalten. Kaiser Hadrian kam 130 n. Chr. mit seiner Frau Sabina, und ein Gedicht einer Frau aus seiner Begleitung hält fest, dass sie einen Morgen länger warten mussten, bis die Statue sich herabließ.

Um 199 n. Chr. ließ Septimius Severus den geborstenen Stein ausbessern, offenbar aus Frömmigkeit. Gesungen hat die Statue nie wieder.