Das Ramesseum

Der Totentempel Ramses' II. am thebanischen Westufer — halb zerfallen, selten voll, und für viele gerade deshalb der stimmungsvollste Ort in Luxor, weil man ihn liegen ließ, wie er fiel.

Herzstück ist das Wrack eines sitzenden Königskolosses aus Granit, ursprünglich um die achtzehn Meter und vielleicht tausend Tonnen, heute zerbrochen über den zweiten Hof verstreut, Kopf und Rumpf getrennt. Ringsum stehen Reihen von Osiris-Pfeilern, eine teils überdachte Säulenhalle und Reliefs der Schlacht bei Kadesch.

Hinter dem Tempel

Lassen Sie die Magazine aus Lehmziegel im rückwärtigen Bereich nicht aus. Lange Gewölbespeicher ziehen sich in Reihen hinter dem eigentlichen Tempel hin, viele nach dreitausend Jahren noch mit ihren originalen Ziegeltonnen gedeckt — eine gewöhnliche Bautechnik, die das monumentale Steinwerk davor überdauert hat.

Im 1. Jahrhundert v. Chr. beschrieb der griechische Historiker Diodor eine kolossale gestürzte Statue an einem Tempel, den er das Grab des Ozymandias nannte — eine griechische Wiedergabe von Ramses' Thronnamen User-maat-Re — und hielt die Inschrift fest, die sie angeblich trug: König der Könige bin ich. Wer wissen will, wie groß ich bin und wo ich liege, übertreffe eines meiner Werke.

1817 las Percy Bysshe Shelley, der nie in Ägypten gewesen war, diese Stelle, während ein Kolossalkopf aus diesem Tempel ans Britische Museum verschifft wurde. Er schrieb ein Sonett über eine zerschmetterte Statue in leerer Wüste, deren prahlende Inschrift von der eigenen Ruine widerlegt wird. Ozymandias gehört heute zu den meistzitierten Gedichten der englischen Sprache — und das Wrack vor Ihnen ist sein Gegenstand.

Ein Tempel als Wirtschaftsbetrieb

Die Magazine erklären, was diese Bauten tatsächlich waren. Ein königlicher Totentempel war nicht nur Kultstätte, sondern eine gestiftete Institution mit Land, Herden und Einkünften, die Hunderte beschäftigte, Getreide lagerte und die Arbeiter bezahlte, die die Königsgräber schlugen. Die Speicher des Ramesseums fassten genug Getreide, um Tausende ein Jahr lang zu ernähren.

Als die Grabarbeiter Ramses' III. streikten, zogen sie zu Tempelmagazinen wie diesen.

Warum er fiel

Der Tempel stand zu nah an der Überschwemmungsebene. Die jährliche Flut unterspülte die Fundamente, der Koloss stürzte, und spätere Bauleute holten sich den losen Stein. Erhalten ist etwa die hintere Hälfte einer weit größeren Anlage — deshalb beginnen die Ruinen so unvermittelt, und der Maßstab ist schwer zu lesen.