Mosquée Bleue, Sainte-Sophie et citerne Basilique : une journée réaliste à Istanbul

Si vous n'avez qu'une journée à Istanbul et souhaitez voir les deux grands monuments de Sultanahmet sans vous soucier des files d'attente, une matinée guidée est un choix judicieux. La visite de la Mosquée Bleue, de Sainte-Sophie et de la citerne Basilique avec billets est une visite à pied qui commence et se termine à Istanbul. C'est une visite de la ville, pas une excursion à la journée. Elle se déroule en petit groupe partagé de 12 participants maximum, avec un guide local agréé, des casques audio et un billet pour Sainte-Sophie réservé à l'avance.

Une précaution avant de réserver. L'annonce du circuit est contradictoire au sujet de la citerne Basilique. Les inclusions mentionnent un billet pour la citerne, les exclusions précisent qu'il n'est compris que dans une version plus longue, et l'itinéraire à pied ne comporte aucun arrêt à la citerne. Faites confirmer ce point par Helios avant de compter dessus, et prévoyez de visiter la citerne par vous-même.

La visite en un coup d'œil

• Heures de départ : 9 h 00 ou 13 h 30, à Sultanahmet.
• Durée annoncée : 3 heures. Les arrêts totalisent environ deux heures et quart ; le reste correspond à la marche et aux attentes entre les étapes.
• Formule : petit groupe partagé, 12 participants maximum.
• Âge et effort : à partir de sept ans, si vous êtes prêt à marcher et à rester debout un certain temps.
• Non compris : prise en charge à l'hôtel, transport jusqu'au point de rendez-vous, repas et boissons.

Rejoindre le point de rendez-vous

Helios ne vient pas vous chercher : le premier effort vous revient donc. Sultanahmet est le quartier de la vieille ville, traversé par la ligne de tramway, mais les rues autour de la place sont animées dès le matin. Prévoyez une large marge pour le départ de 9 h 00. Pour les trajets depuis l'aéroport ou votre hôtel, consultez notre article sur comment se déplacer à Istanbul.

L'ordre de la visite

L'Hippodrome, environ 20 minutes

Vous commencez à l'Hippodrome, ancien lieu des courses de chars de la Constantinople byzantine. Il reste peu de choses de l'arène ; cet arrêt repose donc sur les récits de votre guide, qui raconte comment la ville est passée du pouvoir byzantin au pouvoir ottoman. Il pose le décor de ce que vous verrez ensuite.

Mosquée Bleue, environ 40 minutes

On se déchausse avant d'entrer, puis on marche sous les coupoles couvertes de faïences de la salle de prière. C'est toujours une mosquée en activité, dotée de six minarets : attendez-vous à ce qu'on vous demande de rester silencieux et de ne pas gêner. L'entrée est gratuite. Couvrez-vous les épaules et les genoux ; nos guides sur la Mosquée Bleue et sur que porter à Istanbul donnent tous les détails. Les visiteurs sont généralement tenus à l'écart pendant les heures de prière : l'ordre des étapes peut donc changer le jour même.

Sainte-Sophie, environ 1 heure

C'est l'arrêt le plus long, et le billet réservé en est l'avantage pratique, car il vous permet d'entrer avec votre guide. Vous parcourez la galerie supérieure devant les mosaïques byzantines. Attendez-vous à des escaliers ou des rampes, à la foule dans l'étroite galerie et à l'écho des autres groupes, d'où l'utilité des casques. Pour connaître les règles et ce qui vous attend à l'intérieur, lisez le guide de visite de Sainte-Sophie.

Place de Sultanahmet, environ 15 minutes

La visite se termine ici, avec les suggestions de votre guide pour le reste de la journée. Aucun déjeuner n'est prévu et il n'y a pas de pause pour manger ou boire : mangez avant, ou juste après.

Quel horaire choisir ?

Le départ de 9 h 00 est préférable si vous pouvez vous y tenir. Le matin est plus frais en été et le quartier plus calme avant l'arrivée des excursionnistes. Le départ de 13 h 30 libère votre matinée pour une grasse matinée ou le Grand Bazar, mais vous marcherez aux heures les plus fréquentées. Rien dans les informations du circuit ne garantit des temps d'attente dans un cas comme dans l'autre : voyez-y donc une règle générale.

Que faire seul ensuite

Avec un départ à 9 h 00, vous serez libre vers midi, les principaux monuments étant vus. Un enchaînement raisonnable :

1. Déjeuner loin de la place, où les cartes sont moins chères et la cuisine meilleure.
2. Citerne Basilique, à quelques pas de Sainte-Sophie. C'est le réservoir souterrain byzantin, avec sa forêt de colonnes et son air frais et tamisé. Lisez d'abord le guide de la citerne Basilique, et n'achetez un billet que si Helios vous confirme que le vôtre ne l'inclut pas.
3. Palais de Topkapi, si vous avez de l'énergie. Il mérite une demi-journée à part ; voyez comment le visiter correctement.
4. Grand Bazar, plus agréable en fin d'après-midi. Notre guide du bazar explique comment marchander.

Voilà une journée bien remplie. Si vous avez plus de temps, l'itinéraire de 3 jours à Istanbul répartit ces visites plus confortablement.

À qui elle convient, et qui peut s'en passer

Elle convient aux visiteurs qui découvrent Istanbul et souhaitent des explications ainsi qu'un billet réservé pour Sainte-Sophie. Elle est moins utile si vous préférez flâner à votre rythme, ou si c'est surtout la citerne qui vous intéresse, puisqu'elle ne figure pas sur le parcours à pied. N'oubliez pas qu'il s'agit d'un groupe partagé : le rythme est celui de 12 personnes, pas le vôtre.

FAQ

S'agit-il d'une visite privée ?

Non. La seule formule proposée est un petit groupe partagé de 12 participants maximum.

Le billet de la citerne Basilique est-il inclus ?

L'annonce se contredit, et l'itinéraire à pied ne comporte aucun arrêt à la citerne. Demandez à Helios de confirmer avant de réserver, et prévoyez de visiter la citerne de façon indépendante après la visite.

Helios vient-il me chercher à mon hôtel ?

Non. Vous retrouvez votre guide à Sultanahmet, et le transport jusqu'au point de rendez-vous n'est pas inclus.

La visite convient-elle aux enfants ?

Elle convient à toute personne à partir de sept ans prête à marcher et à rester debout un certain temps.

Les repas sont-ils compris ?

Non. Les repas et les boissons ne sont pas compris, et l'itinéraire ne prévoit aucune pause repas : mangez avant ou après.