Tempel Sethos' I. (Abydos)

Drei Stunden nördlich von Luxor — und genau darin liegt der Reiz: Abydos liegt abseits der üblichen Route, und der Tempel Sethos' I. birgt, was viele Ägyptologen für die feinsten Reliefs Ägyptens halten.

Der Unterschied ist die Technik. Die meiste Tempeldekoration ist versenktes Relief, in die Oberfläche geschnitten — schnell und in grellem Licht gut lesbar. Sethos' Handwerker arbeiteten im erhabenen Relief, trugen also den Grund ab, sodass die Figuren hervortreten. Das ist langsamer, weit schwieriger und hier von einer wirklich verblüffenden Zartheit. In den inneren Kapellen ist viel von der ursprünglichen Farbe erhalten.

Was Sie suchen sollten

• Sieben Sanktuare in einer Reihe, je eines für Osiris, Isis, Horus, Amun, Re-Harachte, Ptah und den vergöttlichten Sethos selbst
• Die Königsliste von Abydos — eine Wand mit 76 Kartuschen, die Sethos' Vorgänger der Reihe nach nennen
• Das Osireion hinter dem Tempel: eine abgesenkte megalithische Halle mit mächtigen Granitpfeilern im Grundwasser, absichtlich so gebaut, dass sie viel älter wirkt, als sie ist

Abydos war das Kultzentrum des Osiris, des Gottes der Toten und der Auferstehung, und die Ägypter glaubten, sein Haupt sei hier bestattet. Zweitausend Jahre lang war es der wichtigste Wallfahrtsort des Landes: Menschen kamen, um zu opfern, und wer es sich leisten konnte, ließ Gedenkstelen aufstellen, um auf ewig am jährlichen Fest teilzuhaben. Die Wüste hier ist schichtweise voll davon.

Die Liste — und wer fehlt

Die Königsliste ist ein bemerkenswertes und zugleich unehrliches Dokument. Sie reicht von Menes, dem ersten König, bis zu Sethos selbst — doch vier Namen fehlen. Hatschepsut, Echnaton, Tutanchamun und Eje sind ausgelassen: die Amarna-Herrscher als Ketzer getilgt, Hatschepsut als Unregelmäßigkeit.

Es ist von Siegern geschriebene Geschichte, in Stein gehauen — und sie sagt durch ihre Lücken so viel wie durch ihren Inhalt.

Der „Hubschrauber“

Ein Türsturz hier ist im Netz berühmt, weil er Hubschrauber, U-Boot und Flugzeug zu zeigen scheint. Die Erklärung ist nüchtern und ziemlich befriedigend: Es handelt sich um ein Palimpsest. Sethos' I. Titel wurden eingemeißelt, dann überputzt und darüber mit den Titeln Ramses' II. neu geschnitten. Der Putz fiel über die Jahrhunderte ab und ließ beide Inschriften übereinander zurück — die Überlagerung ergibt Formen, die einem modernen Auge wie Maschinen erscheinen.

Wo Ägypten beginnt

Ganz in der Nähe, in Umm el-Qaab, liegen die Gräber der allerersten Pharaonen — 1. Dynastie, um 3000 v. Chr., tausend Jahre vor dem Tempel. In ihnen fand sich einiges der frühesten Schrift Ägyptens.