Pyramiden von Gizeh

Drei Pyramiden auf einem Kalksteinplateau am Stadtrand, in rund achtzig Jahren im 26. und 25. Jahrhundert v. Chr. für drei Könige errichtet. Die Cheops-Pyramide (Khufu) ist die größte, ursprünglich etwa 146 Meter hoch und aus rund 2,3 Millionen Blöcken; die des Chephren wirkt nur höher, weil sie auf höherem Grund steht, und trägt noch eine Haube der polierten Verkleidung, die einst alle drei überzog; die des Mykerinos ist deutlich kleiner, mit unvollendeter Granitverkleidung im unteren Bereich.

Hineingehen

Der Zutritt ins Innere kostet extra und ist ein wirklich enger, steiler, stickiger Aufstieg durch einen niedrigen Rampengang. Oben gibt es nichts Geschmücktes zu sehen — die Grabkammern sind nackter Granit. Gehen Sie des Raumerlebnisses wegen hinein, nicht der Kunst wegen, und lassen Sie es bei Platzangst.

Die Pyramiden entstanden in einem einzigen, außergewöhnlichen Schub. Ägypten kam von Djosers Stufenpyramide in Sakkara in weniger als einem Jahrhundert zur glattwandigen Cheops-Pyramide — ein Sprung in Ingenieurskunst, Logistik und Staatsorganisation ohne echte Parallele in der Antike.

Wer sie baute

Keine Sklaven. Grabungen seit den 1990er-Jahren legten die Arbeitersiedlung südöstlich des Plateaus frei: Bäckereien in industriellem Maßstab, Brauereien, eine Fischverarbeitung, Unterkünfte und Rinderknochen in Mengen, die bedeuten, dass die Belegschaft gut aß. Ihr Friedhof liegt daneben, und die dort Bestatteten erhielten ordentliche Gräber im Schatten des Königsgrabes — für Sklaven undenkbar.

Skelette zeigen verheilte Brüche und behandelte Verletzungen, es gab also medizinische Versorgung. Das entstandene Bild ist das einer rotierenden landesweiten Arbeitstruppe: verpflegt, untergebracht, in Rationen entlohnt und in benannte Kolonnen gegliedert — von denen sich Graffiti im Inneren der Pyramide erhalten haben, fröhliche Mannschaftsnamen auf Blöcke gemalt, die nie jemand sehen sollte.

Die abgetragene Verkleidung

Alle drei waren einst mit poliertem weißem Tura-Kalkstein verkleidet, so glatt, dass arabische Autoren sie als gleißend beschrieben. Der größte Teil wurde nach einem Erdbeben im 14. Jahrhundert abgebrochen und zum Bau des mittelalterlichen Kairo wiederverwendet — ein guter Teil der Oberfläche der Großen Pyramide steht heute also in den Moscheen und Mauern der Altstadt.

Noch immer ergiebig

2017 wies das Projekt ScanPyramids mit Myonentomografie — Bildgebung durch kosmische Strahlung — einen großen Hohlraum über der Großen Galerie der Cheops-Pyramide nach, mindestens dreißig Meter lang. Wozu er diente, ist bis heute ungeklärt. Viereinhalbtausend Jahre später ist das Bauwerk noch nicht zu Ende vermessen.