Oase Charga

Die größte und südlichste der Neutal-Oasen und Verwaltungszentrum der Region. Die Stadt Charga selbst ist modern und zweckmäßig; der Grund zu kommen ist das, was verstreut in der Wüste ringsum liegt.

Die zwei großen Stätten

• Der Hibis-Tempel — der besterhaltene Tempel Ägyptens aus persischer Zeit, unter Dareios I. im 6. Jahrhundert v. Chr. errichtet. In jeder Hinsicht ägyptisch, erbaut von einem persischen König, der Ägypten als Pharao regierte
• Die Nekropole von Bagawat — mehrere hundert Lehmziegelkapellen an einem Hang, einer der ältesten christlichen Friedhöfe der Welt, innen mit biblischen Szenen bemalt

Ebenfalls hier

Eine Kette von Lehmziegelfestungen zieht sich durch die Oase — Qasr el-Ghueita, Qasr el-Zayyan, Qasr el-Labecha und andere —, errichtet zur Sicherung der Karawanenstraße. Mehrere sind eindrucksvoll, und fast niemand besucht sie.

Charga lag am Darb al-Arbaʿin, der Vierzig-Tage-Straße, die von Darfur im Sudan über die westlichen Oasen nach Asyut am Nil führte. Sie war eine der längsten und meistbefahrenen Karawanenrouten Afrikas und brachte Kamele, Elfenbein, Straußenfedern, Gummi — und über viele Jahrhunderte versklavte Menschen — nach Norden.

Die Oase war ein zwingender Halt auf dieser Straße, und die aufgereihten Forts existieren, um den Verkehr zu kontrollieren und zu besteuern. Chargas antike Bedeutung folgt vollständig daraus, der Ort zu sein, an dem eine Wüstenquerung Wasser aufnehmen musste.

Die christlichen Kapellen

Bagawat ist das bemerkenswerteste Überbleibsel. Die Kapellen entstanden etwa zwischen dem 3. und 7. Jahrhundert n. Chr., als diese abgelegene Oase eine beachtliche christliche Gemeinde beherbergte — auch deshalb, weil Charga der Ort war, an den römische und byzantinische Behörden schickten, wen sie loswerden wollten. In Lehrstreitigkeiten verbannte Bischöfe kamen hierher, zeitweise auch Nestorios.

Zwei Kapellen haben ihre Malereien bewahrt. Die Exoduskapelle zeigt den Auszug der Israeliten aus Ägypten, gemalt in einer Oase am Rand des Nichts; die Friedenskapelle zeigt Adam und Eva, Noahs Arche, Daniel und eine Personifikation des Friedens selbst. Sie sind ungeschliffen, provinziell und ganz bezaubernd — und sie gehören zu den frühesten christlichen Malereien überhaupt.

Das Neue Tal

In den 1950er- und 60er-Jahren versuchte Ägypten, Bevölkerung aus dem überfüllten Niltal in die Oasen umzusiedeln, und bohrte Tiefbrunnen in den fossilen Grundwasserleiter unter der Wüste. Das Vorhaben gab der Region ihren heutigen Namen und ihre Städte. Der Grundwasserleiter erneuert sich allerdings nicht — das Wasser fiel vor Jahrtausenden als Regen, und es wird aufgebraucht.