Oase Bahariya

Eine grüne Senke in der Westwüste, rund 360 Kilometer südwestlich von Kairo, und der übliche Ausgangspunkt für Touren in die Weiße Wüste. Etwa dreißigtausend Menschen leben hier zwischen Dattelpalmen, Olivenhainen und heißen Quellen, in einem von schwarzen Vulkanhügeln umringten Becken.

Hauptort ist Bawiti. Er ist klein, ungeschliffen und gut zu Fuß zu erkunden, und die Freuden sind einfach: die Palmgärten, eine heiße Quelle am Tagesende und der Blick vom Rücken über dem Ort bei Sonnenuntergang.

Rund um die Oase

• Heiße Quellen — mehrere, unterschiedlich warm und unterschiedlich einsehbar; fragen Sie vor Ort, welche passend ist
• Gebel Dist, ein fast perfekt pyramidenförmiger Hügel, und der nahe Gebel Maghrafa
• Der Schwarze Berg mit den Resten eines britischen Beobachtungspostens aus dem Ersten Weltkrieg auf der Kuppe
• Salzseen — und die Quellen, die die ganze Senke erst möglich machen

Bahariya ist seit Jahrtausenden bewohnt und war für eine abgelegene Oase ungewöhnlich wohlhabend — Weinproduzent für das Niltal und Station an den Wüstenstraßen, die Ägypten mit den Oasen und darüber hinaus verbanden.

Die goldenen Mumien

1996 brach der Esel eines Wächters nahe dem Alexandertempel mit dem Bein durch ein Loch im Boden. Das Loch führte in ein Grab, und das Grab in einen Friedhof.

Das Tal der Goldenen Mumien ist eine griechisch-römische Begräbnisstätte, die bis zu zehntausend Menschen bergen könnte, von denen erst einige hundert freigelegt sind. Viele sind mit vergoldetem Kartonnage überzogen — geformte und bemalte Stuckmasken und Brustteile, die Gesichter in einer Mischung aus ägyptischem und römischem Stil. Es sind keine Königlichen, sondern die Mittelschicht einer wohlhabenden Provinzoase, in Familiengruppen bestattet, mit einem Schmuckaufwand, den so weit vom Nil niemand erwartet hätte.

Alexanders Tempel

In Bahariya steht der einzige bekannte Tempel Ägyptens mit der Kartusche Alexanders des Großen. Ob er tatsächlich hier war, ist ungeklärt — die Oase liegt an einer plausiblen Route zum oder vom Orakel von Siwa, das er bekanntlich aufsuchte, und manche sehen im Tempel einen Beleg für seinen Durchzug. Das Gebäude ist stark verwittert, und die Frage dürfte offen bleiben.