Karnak-Tempel

Karnak ist kein Tempel, sondern eine Tempelstadt — rund zwei Quadratkilometer Bezirke am Ostufer bei Luxor, von etwa dreißig Pharaonen über mehr als 1.300 Jahre gebaut, abgerissen, neu errichtet und erweitert. Nirgends sonst in Ägypten steht so viel aus so vielen Epochen an einem Ort.

Das Herzstück ist die Große Säulenhalle: 134 Sandsteinsäulen auf etwa 5.000 Quadratmetern, die mittleren zwölf über zwanzig Meter hoch, mit Kapitellen, auf denen Dutzende Menschen Platz fänden. Weit oben, wo das Dach einst das Licht aussperrte, ist viel von der ursprünglichen Bemalung erhalten.

Karnak wuchs, wie eine Kathedrale wächst. Jeder König fügte eine Halle, einen Pylon oder einen Obelisken vor dem Bestehenden hinzu, sodass sich die Anlage von der Mitte nach außen in umgekehrter Zeitfolge liest: Das Älteste liegt am tiefsten innen, und man geht tausend Jahre rückwärts, um dorthin zu gelangen.

Sie war zugleich die reichste Institution Ägyptens. In ihrer Blüte hielt die Domäne des Amun Zehntausende Arbeiter, weite Ackerflächen, Herden, Schiffe und Bergwerke — genug, dass der Hohepriester des Amun in Theben es an Macht mit dem Pharao aufnahm und in der Dritten Zwischenzeit faktisch den Süden regierte.

Die Cachette

1903 stieß der französische Archäologe Georges Legrain bei Grabungen im Hof vor dem siebten Pylon auf den Kopf einer vergrabenen Statue. Darunter lag die nächste, und die nächste. Was er gefunden hatte, wurde als Karnak-Cachette bekannt: eine Grube, in die die Priester rund 800 Steinstatuen und Tausende Bronzen sorgsam hinabgelassen hatten — insgesamt etwa 17.000 Objekte.

Sie waren nicht entsorgt worden. Als der Tempel über die Jahrhunderte volllief, wurden alte Weihstatuen ehrfürchtig außer Dienst gestellt und in geweihtem Boden bestattet statt zerstört. Legrain brauchte Jahre, um die Grube im Wasser stehend zu leeren; die geborgenen Stücke bilden heute einen großen Teil der Bestände des Ägyptischen Museums.