Бени-Хасан

Высоко в скалах восточного берега близ Миньи террасой вытянулись вырубленные в камне гробницы; отсюда далеко видна долина Нила. Всего их тридцать девять — усыпальницы областных правителей эпохи Среднего царства; расписаны двенадцать, обычно открыты четыре.

Это не царские гробницы — тем они и интересны. На росписях показано то, чем люди занимались на самом деле, а поскольку провинциальную знать не связывал придворный канон, сцены здесь на редкость разнообразны и полны точно подмеченных подробностей.

Что на стенах

• Борцовские схватки — сотни парных фигур, каждая пара — отдельный захват; выстроены они рядами так, что приёмы читаются по порядку, как в пособии
• Ремесленные мастерские: стеклоделие, ткачество, обработка металла, столярное дело — всё показано шаг за шагом
• Охота в пустыне, выпас скота, постройка лодок, жатва и молотьба
• Акробаты, танцоры, настольные игры и удивительное разнообразие животных

Здесь тихо, наверх ведут несколько сотен ступеней, а вид с террасы стоит подъёма сам по себе.

Гробницы принадлежат номархам — наследственным правителям нома Орикса, которые распоряжались этой частью долины Нила при XI и XII династиях, около 2000 года до н. э. Тогда провинциальные роды обладали настоящей самостоятельной властью, и размах этих гробниц говорит о ней лучше всего. Век-другой спустя царская власть эту самостоятельность урезала, и в провинции больше никто так не строил.

Караван

Самое обсуждаемое изображение в Бени-Хасане — в гробнице Хнумхотепа II. На нём в Египет прибывает группа из тридцати семи чужеземцев: мужчины, женщины и дети в ярких узорчатых шерстяных одеждах, совсем не похожих на египетский лён; они ведут ослов и несут лиру, оружие и краску для глаз. Писец заносит их в список; вождя зовут Абиша, а самих их называют ааму — так египтяне обозначали выходцев из Леванта.

Это одно из самых ранних подробных изображений семитоязычных народов где бы то ни было; роспись сделана около 1890 года до н. э., и спорят о ней уже полтора столетия — о том, что она говорит о торговле и переселениях между Египтом и Ханааном, и, куда острее, о том, проливает ли она свет на библейские рассказы о том же времени. Сама роспись сделана внимательно, с интересом и совершенно без враждебности: это запись о гостях, оставленная тем, кто как следует к ним присмотрелся.

Хрупкость

Гробницы пострадали от землетрясений, от посетителей XIX века и от копоти. Реставраторы укрепили несколько гробниц, но цвет заметно слабее, чем на ранних копиях, снятых экспедициями XIX века, — и местами именно эти копии теперь остаются лучшим свидетельством.