Pyramide de Lahun

Une pyramide de briques crues érodée à l'entrée du Fayoum, bâtie pour Sésostris II sous la XIIe dynastie. Son revêtement de calcaire a été arraché il y a longtemps, laissant le noyau de briques rongé posé sur un tertre de roche naturelle — de loin, elle se lit davantage comme une colline que comme un monument.

C'est un site calme et rarement visité, dont l'intérêt est technique plutôt que pittoresque. Autour de la base subsistent les restes de l'enceinte, des tombes secondaires et des puits, et à l'est s'étend le terrain d'une ville disparue.

Au Moyen Empire, toutes les pyramides jamais bâties avaient été pillées, et les architectes savaient exactement comment cela s'était fait. Lahun est la réponse.

L'entrée n'est pas sur la face nord, là où deux mille ans d'usage voulaient qu'elle soit et là où tout pilleur regardait d'abord. L'accès se faisait par des puits dissimulés du côté sud, à l'extérieur de la pyramide proprement dite, ouvrant sur un réseau de couloirs et une chambre funéraire revêtue de granit. Les bâtisseurs ont aussi taillé un noyau dans le tertre rocheux naturel, ce qui réduisait la quantité de briques nécessaire et asseyait la structure sur un sol solide.

Cela n'a pas sauvé la sépulture, mais cela a réellement changé quelque chose : quand Flinders Petrie a travaillé ici, il lui a fallu longtemps pour trouver le chemin d'entrée, et c'est l'un des dispositifs antivol les plus ingénieux de l'architecture égyptienne.

Le trésor que Petrie a failli manquer

En 1914, son équipe a trouvé, dans une chambre latérale inondée qu'on avait négligée, les bijoux de la princesse Sithathoriunet — une couronne, des pectoraux, des bracelets et des vases à cosmétiques en or, cornaline, turquoise et lapis, d'un travail qui soutient la comparaison avec tout ce qui vient de la tombe de Toutânkhamon. L'ensemble est aujourd'hui partagé entre Le Caire et le Metropolitan Museum de New York.

La ville d'à côté

À l'est de la pyramide se dressait Kahun, une agglomération planifiée construite pour loger la main-d'œuvre, puis les prêtres du culte funéraire. Petrie l'a fouillée, et elle reste l'une des très rares villes du Moyen Empire correctement dégagées — une trame de rues, les grandes maisons d'un côté et les rangées ouvrières de l'autre. Ses détritus ont livré les papyrus de Kahun, dont un texte de gynécologie et un manuel vétérinaire, tous deux parmi les plus anciens documents médicaux qui existent.