Pyramide de Hawara

Un monticule de briques crues affaissé dans le Fayoum, très érodé et facile à dépasser sans le voir. C'était la pyramide d'Amenemhat III, et la ruine à côté — un champ bas d'éclats de calcaire et de dépressions — fut autrefois, au dire de tous les auteurs antiques qui l'ont vue, plus impressionnante que les pyramides elles-mêmes.

Il y a peu à voir aujourd'hui. Venez pour ce qui est documenté plutôt que pour ce qui reste debout, et associez le site à Lahun et au lac Qarun.

Hérodote est venu au Ve siècle av. J.-C. et a décrit un édifice qu'il appelait le Labyrinthe : un temple funéraire de douze cours couvertes et trois mille pièces, moitié au-dessus du sol, moitié en dessous, aux couloirs si déroutants qu'un guide était indispensable. Il a écrit qu'il surpassait même les pyramides, et que le niveau souterrain — où on ne l'a pas laissé entrer — abritait les tombes de rois et de crocodiles sacrés. Strabon et Pline l'ont décrit eux aussi.

Il a pour ainsi dire disparu. Des bâtisseurs postérieurs ont exploité le site jusqu'aux fondations pour en tirer de la pierre, et le Labyrinthe ne subsiste que sous la forme d'une nappe d'éclats répandus sur plusieurs hectares, plus les récits antiques. Des prospections géophysiques ont détecté des structures importantes encore sous le sol, et il reste l'un des grands sites non fouillés d'Égypte.

La chambre scellée

La chambre funéraire est un exploit en soi : un unique bloc de quartzite évidé pesant environ 110 tonnes, descendu en place et fermé par une dalle coulissante que l'on pouvait faire tomber en position depuis l'intérieur — un dispositif conçu pour que les derniers ouvriers puissent sceller la tombe et ressortir par un autre chemin.

Elle a été pillée quand même. Petrie l'a atteinte en 1889 en creusant un tunnel, et l'a trouvée inondée.

Les visages de Hawara

La nécropole d'ici a livré une grande part des portraits du Fayoum — des panneaux de bois peints à l'encaustique, posés sur le visage des morts à l'époque romaine. Ils sont saisissants : individuels, directs, peints d'après nature dans un style naturaliste gréco-romain, puis liés aux bandelettes d'une momie égyptienne. Ils comptent parmi les seuls portraits peints du monde antique qui nous soient parvenus, et ils vous regardent comme des photographies.