Mosquée d'Amr ibn al-As

Rien de ce que vous voyez ne date de 642 : la mosquée a été rebâtie tant de fois que le plus ancien bâti est abbasside et que l'essentiel remonte aux XVIIIe et XIXe siècles. C'est le sujet, non une déception — un édifice en usage ininterrompu depuis quatorze siècles, ce dont presque rien d'autre ne peut se prévaloir dans le monde islamique.

Ce que l'on y trouve

• Une vaste cour ouverte, bien plus sobre que les mosquées mameloukes du centre, et beaucoup plus calme
• Des files de colonnes comme une forêt, pour la plupart des remplois romains et byzantins
• Une mosquée du vendredi toujours en activité : pleine le vendredi, presque vide un matin de semaine

Elle est à Fustat, à cinq minutes du Caire copte et du Musée copte, à dix du NMEC. Ces quatre-là forment la demi-journée la plus cohérente du Caire : forteresse romaine, église copte, première mosquée, musée national — dans l'ordre où la ville s'est faite.

Tenue correcte, chaussures retirées ; un foulard pour les femmes.

Amr ibn al-As prend l'Égypte aux Byzantins en 641 et fonde une ville de garnison, Fustat, près de la forteresse romaine de Babylone plutôt que de s'installer à Alexandrie. La tradition veut que la mosquée ait été tracée en 642 là où se dressait sa tente : une colombe y avait niché, et il ordonna qu'on n'y touchât pas.

L'édifice d'origine était un simple rectangle de briques crues et de troncs de palmier, sans minaret ni niche de mihrab. Agrandi en 673, puis en 827, il fut pour l'essentiel reconstruit sous Mourad Bey en 1798 : c'est sa forme actuelle.

Fustat fut incendiée en 1168 par son propre vizir pour la soustraire aux croisés, et le centre de la ville se déplaça au nord, dans le Caire fatimide. La mosquée survécut et continua de servir — d'où le fait que la première mosquée d'Afrique se dresse aujourd'hui dans ce qui est en pratique une banlieue, et non au cœur de la capitale qu'elle a fondée.