Weiße Wüste

Ein Kreideplateau zweihundert Kilometer tief in der Westwüste, wo der Wind den Boden zu freistehenden weißen Formationen ausgehöhlt hat — Pilze, Türme, Kuppen und Gestalten, die Besucher im Vorbeigehen benennen: das Huhn, der Hase, die Sphinx. Sie stehen auf hellem Sand, der in voller Sonne wie ein Schneefeld wirkt.

Fast alle kommen über Nacht, und das ist der Sinn: In der Dämmerung färbt sich die Kreide aprikot und dann rosé, und nach Einbruch der Dunkelheit, ohne Siedlung im Umkreis einer Fahrstunde, ist der Himmel so gut, wie er irgendwo auf der Erde wird.

Die Übernachtung

• Anfahrt im Geländewagen von Bahariya oder Farafra, unterwegs Halt an Schwarzer Wüste und Kristallberg
• Lager zwischen den Formationen — Matratzen, Decken und ein Windschutz statt Zelten
• Abendessen über dem Feuer, meist Hähnchen und Gemüse in der Glut vergraben
• Wüstenfüchse, klein und recht zutraulich, erscheinen in der Regel, sobald das Essen kommt

Gut vorbereitet

Wüstennächte sind kalt — im Dezember und Januar nahe dem Gefrierpunkt —, und der Tagesunterschied kann über 20 °C betragen. Nehmen Sie eine richtige Jacke mit, eine Mütze, mehr Wasser als gedacht und eine Stirnlampe.

All dies war Meeresboden. Vor rund achtzig Millionen Jahren, in der Kreidezeit, bedeckte ein flaches Meer Nordafrika, und die Kreide, auf der Sie gehen, ist der verdichtete Rest dessen, was darin lebte und starb — mikroskopische Planktonschalen, über Jahrmillionen abgelagert.

Als das Meer zurückwich, lag die Kreide frei, stellenweise von härterem Gestein überdeckt. Flugsand schmirgelt sie seither ab und trägt das weiche Material schneller fort als das harte — daraus entstehen die Pilzformen: eine widerstandsfähige Kappe über einem langsam schmaler werdenden Hals.

Sehen Sie auf den Boden, und Sie finden Fossilien — Seeigel, Muscheln, gelegentlich Haizähne — lose im Sand. Lassen Sie sie liegen; das Gebiet ist geschützt, und die Fossilien sind der Grund dafür.

Die Sahara war grün

Viel jünger — vor etwa 11.000 bis 5.000 Jahren — war diese Wüste Grasland. Die Monsunregen reichten weit nach Norden, und es gab Seen, Rinderhirten, Flusspferde und Elefanten, wo heute gar nichts ist. Felsbilder anderswo in der Westwüste zeigen schwimmende Menschen.

Die Austrocknung, die diese Zeit beendete, drängte jene Bevölkerungen an den einen Ort mit verlässlichem Wasser. Das Niltal füllte sich, und nicht lange danach nahm der ägyptische Staat Gestalt an — die Leere um Sie herum gehört also in einem sehr realen Sinn zu den Gründen, warum es Ägypten gibt.

Geschützt und empfindlich

Die Weiße Wüste wurde 2002 Nationalpark, nach Jahren ungeregelten Campens und Fahrens. Die Formationen bestehen aus Kreide: weich genug, um sie mit dem Fingernagel zu ritzen — und eine Fahrspur über den offenen Boden hält sich jahrelang.