Tell el-Amarna

Eine weite, leere Wüstenbucht am Ostufer zwischen Kairo und Luxor, von Klippen umschlossen. Etwa fünfzehn Jahre lang war dies im 14. Jahrhundert v. Chr. die Hauptstadt Ägyptens — auf unberührtem Boden aus dem Nichts errichtet und fast ebenso schnell wieder aufgegeben.

Erhalten sind Fundamente, keine aufgehenden Bauten — doch der Grundriss einer ganzen antiken Stadt ist im Gelände lesbar, was es sonst kaum gibt. Weil niemand darüber neu baute, ist Amarna der eine Ort, an dem man sieht, wie Ägypter eine Stadt tatsächlich anlegten.

Was Sie sehen

• Die Grenzstelen, in die umliegenden Klippen geschlagen, auf denen der König schwor, die Stadtgrenzen nie zu verlegen
• Den Großen Aton-Tempel — zum Himmel offen, ohne dunkles Sanktuar, weil der Gott die sichtbare Sonne war
• Den Nordpalast und die Arbeitersiedlung
• Die Felsgräber der Vornehmen in den Klippen, deren Reliefs die Hauptquelle für das Aussehen der Stadt sind

Von Luxor aus ein langer Tag, und es gibt kaum Infrastruktur. Fahren Sie der Geschichte wegen, nicht des Komforts wegen.

Echnaton bestieg den Thron als Amenophis IV., änderte seinen Namen und tat, was kein ägyptischer König zuvor getan hatte: Er schaffte die Verehrung der überlieferten Götter zugunsten eines einzigen ab — des Aton, der Sonnenscheibe. Er schloss Tempel, ließ den Namen des Amun in ganz Ägypten von den Monumenten tilgen und verlegte die Hauptstadt an diesen leeren Ort, den er Achetaton nannte, „Horizont des Aton“.

Mit der Religion änderte sich die Kunst. Amarna-Plastik und -Relief gaben den starren, idealisierten Stil zugunsten von etwas Langgezogenem, Fließendem, Fremdartigem auf — und erstmals zeigen Königsbilder Nähe: der König und Nofretete mit den Töchtern auf dem Schoß, sie küssend, ein Kind greift nach einem Ohrring.

Was hier gefunden wurde

1912 hob eine deutsche Expedition unter Ludwig Borchardt bei der Grabung in der Werkstatt des Bildhauers Thutmosis die bemalte Kalksteinbüste der Nofretete vom Boden. Sie ging nach Berlin, wo sie bis heute steht; Ägypten fordert sie seit einem Jahrhundert zurück.

Schon 1887 stieß eine Frau beim Graben nach Sebach — zersetztem Lehmziegel als Dünger — auf Tontafeln mit Keilschrift. Es waren die Amarna-Briefe: 382 Stücke diplomatischer Korrespondenz zwischen dem ägyptischen Hof und den Königen von Babylon, Assyrien, Mitanni und der Hethiter, dazu besorgte Depeschen von Vasallen in Kanaan, die um Truppen baten. Es ist das reichste erhaltene Archiv internationaler Beziehungen der Bronzezeit.

Getilgt

Echnatons Nachfolger bauten alles ab. Die Stadt wurde binnen weniger Jahre nach seinem Tod verlassen, die alten Götter wiederhergestellt, die Tempel niedergelegt und ihre Blöcke andernorts als Füllmaterial verbaut. Sein Name wurde aus den Königslisten gestrichen — deshalb nennt ihn Abydos nicht.

Ironischerweise ist genau das der Grund, warum so viel erhalten ist. Die Blöcke lagen in späteren Bauten eingeschlossen statt der Verwitterung ausgesetzt, und Tausende sind seither praktisch frisch geborgen worden.