Sultan-Hassan-Moschee

Eine gewaltige Steinmasse unterhalb der Zitadelle und das eindrucksvollste mittelalterliche Bauwerk Kairos. Alles daran ist überdimensioniert: sechsunddreißig Meter hohe Mauern, ein Portal, das einen verschluckt, und ein Inneres, dessen Maßstab den Menschen klein wirken lässt — was genau die Absicht war.

Innen öffnen sich vier große Gewölbehallen zu einem quadratischen Hof, an jeder Seite eine. Jede war Schule einer der vier sunnitischen Rechtsschulen, mit eigenen Studenten und Lehrern in den mehrgeschossigen Zellen dahinter. Es ist eine Universität, gebaut als ein einziger riesiger Raum.

Achten Sie auf

• Das tief eingezogene Portal mit Stalaktitengewölbe
• Das Mausoleum hinter der Qibla-Wand — der schönste Raum des Baus, mit eingelegtem Marmorboden und aufragender Kuppel
• Die bronzebeschlagenen Türen und die einst über dem Eingang hängenden Ketten
• Die ar-Rifai-Moschee unmittelbar gegenüber, fünf Jahrhunderte später in bewusster Nachahmung errichtet, sodass sich beide über eine schmale Gasse hinweg ansehen

Der Bau begann 1356 unter Sultan Hassan, einem Jungen, der mit dreizehn auf den Thron kam und, mit Unterbrechungen, als Aushängeschild rivalisierender Mamlukenfraktionen regierte. Das Gebäude war ruinös teuer — Zeitgenossen hielten fest, es habe die Staatskasse fast geleert —, und das Geld dürfte wesentlich aus den Nachlässen jener stammen, die im Schwarzen Tod ohne Erben gestorben waren und deren Besitz von Rechts wegen an den Staat fiel.

Ägypten verlor 1348 vielleicht ein Drittel seiner Bevölkerung an die Pest. Dieses Bauwerk ist, ganz unmittelbar, das, was mit dem hinterlassenen Eigentum geschah.

Das leere Grab

Sultan Hassan wurde 1361 ermordet, zwei Jahre vor Vollendung der Moschee. Sein Leichnam wurde nie gefunden, und das prachtvolle Mausoleum im Herzen der Anlage hat ihn nie aufgenommen. Stattdessen sind dort zwei seiner Söhne bestattet.

Zufällig eine Festung

Die Lage unterhalb der Zitadelle machte sie zum militärischen Problem. Aufständische nutzten Dach und Minarette wiederholt als Schießstellung gegen die Festung darüber, und mehr als einmal antworteten die Behörden mit Teilabrissen. Ein Minarett stürzte 1361 ein und tötete Hunderte; ein späteres wurde absichtlich niedergelegt.

Der Stein ist übrigens nicht durchweg neu: Ein Teil der Verkleidung soll von der Außenhaut der Pyramiden von Gizeh stammen.