Saqqara & Stufenpyramide

Sakkara ist die Nekropole von Memphis, ein Wüstenstreifen rund dreißig Kilometer südlich von Kairo, der über dreitausend Jahre lang in Gebrauch blieb. Die Stufenpyramide des Djoser beherrscht ihn: sechs sich verjüngende Steinterrassen, sechzig Meter hoch — das älteste große Steinbauwerk der Welt.

Unterschätzt wird meist der Bezirk ringsum. Seine Kolonnade aus gerippten Kalksteinsäulen ahmt gebündeltes Schilf nach, und die Scheinkapellen des Heb-Sed-Hofes haben Türen, die auf ewig geöffnet in den Stein gehauen sind — Architektur für ein Ritual, das der König in alle Ewigkeit vollziehen sollte.

Über die Pyramide hinaus

• Das Serapeum — eine Felsgalerie mit vierundzwanzig Granitsarkophagen von je rund siebzig Tonnen, geschlagen für mumifizierte Apis-Stiere
• Die Unas-Pyramide — von außen klein, doch ihre Grabkammer trägt die Pyramidentexte, die ältesten bekannten religiösen Schriften
• Die Mastabas des Ti, Mereruka und Kagemni — Reliefs von Rindern, die einen Kanal durchqueren, von Bootsbauern, Nilpferdjagden und gemästeten Gänsen, alle noch gestochen scharf

Sakkara ist zugleich die aktivste Grabungsstätte Ägyptens: Mumienwerkstätten, versiegelte Sargdepots und Tierkatakomben kamen hier in den letzten Grabungssaisons aus dem Sand.

Vor Djoser wurden Könige unter Mastabas bestattet — flachen, rechteckigen Bänken aus Lehmziegeln. Um 2670 v. Chr. stapelte sein Architekt sechs davon, jede kleiner als die vorige, und führte das Ganze in Stein aus. Es war das erste monumentale Bauwerk der Welt, das nicht aus Lehm, Holz oder Schilf bestand — und es wies den Weg, der in kaum einem Jahrhundert zur Großen Pyramide führte.

Der Architekt, der ein Gott wurde

Dieser Architekt war Imhotep — einer der ganz wenigen nichtköniglichen Ägypter, deren Name auf dem Monument ihres Königs überliefert ist. Man erinnerte ihn als Arzt und Weisen, und über die folgenden zwei Jahrtausende wuchs sein Ruf, bis er offen als Gott der Heilkunst verehrt wurde. Die Griechen setzten ihn mit Asklepios gleich. Das ist in jeder Kultur selten: ein praktizierender Architekt, für seine Ingenieurskunst vergöttlicht.

Die Wiederentdeckung der Stiere

Das Serapeum fand Auguste Mariette 1850. Er war nach Ägypten gekommen, um koptische Handschriften zu kaufen, bemerkte einen aus dem Sand ragenden Sphinxkopf und folgte stattdessen der verschütteten Allee. Er legte den gesamten Prozessionsweg frei und dahinter die Gewölbe — in einem stand ein Sarkophag noch versiegelt und unberührt, mit den im Mörtel erhaltenen Fingerabdrücken der Arbeiter, die ihn geschlossen hatten.