Hathor-Tempel von Dendera

Dendera ist der Tempel, von dem Besucher hinterher sagen, sie hätten früher davon hören sollen. Er ist weitgehend vollständig, vergleichsweise ruhig — und seine Decken sind der eigentliche Grund zu kommen: In einer langen Restaurierung von jahrhundertealtem Ruß befreit, kamen sie mit ihrer ursprünglichen Bemalung zum Vorschein — tiefe Blautöne, Ocker und Rot auf Darstellungen der Himmelsgöttin Nut, die die Sonne verschlingt und neu gebiert.

Der Säulensaal hat vierundzwanzig Säulen mit dem Antlitz der Hathor. Jede einzelne wurde in der Antike verstümmelt, und diese Zerstörung gehört selbst zur Überlieferung.

Achten Sie auf

• Die bemalte astronomische Decke, die besterhaltene Ägyptens
• Den Tierkreis von Dendera — vor Ort eine Kopie; das Original wurde 1821 aus der Decke geschnitten und steht im Louvre
• Die Krypten unter dem Sanktuar, eng und fein reliefiert, über eine schmale Treppe erreichbar
• Die Dachkapellen und Treppenaufgänge, deren Wände die Neujahrsprozession zeigen, die Hathor der Sonne entgegenträgt
• An der rückwärtigen Außenwand ein großes Relief Kleopatras VII. mit ihrem Sohn Caesarion — eines der ganz wenigen zu ihren Lebzeiten in Ägypten gehauenen Bildnisse

Der Bau ist ptolemäisch und römisch, errichtet etwa zwischen dem 1. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr., doch Hathor wurde an dieser Stelle schon Jahrtausende zuvor verehrt. Hathor war Göttin der Liebe, der Musik, des Rausches und der Freude, und Dendera war ein Ort der Feste — der wichtigste Ritus schickte ihr Bild alljährlich flussaufwärts nach Edfu zu einer vierzehntägigen „schönen Wiedervereinigung“ mit Horus.

Die gestohlene Decke

1821 entsandte der französische Antiquar Sébastien Saulnier einen Agenten, um den runden Tierkreis aus einer Dachkapelle zu entfernen. Er wurde mit Sägen, Schwarzpulver und Meißeln aus der Decke geschnitten, nach Frankreich verschifft und an Ludwig XVIII. verkauft. Seither ist er im Louvre, und Ägypten hat ihn wiederholt zurückgefordert. Die geschwärzte Narbe über der Kopie ist bis heute sichtbar.

Weggemeißelte Gesichter

Die systematische Zerstörung der Hathor-Häupter kam später, durch christliche Gemeinschaften, die den Tempel nach der Unterdrückung der alten Kulte bezogen. Auch sie hinterließen ihre Spuren — im Bezirk steht eine koptische Kirche, erbaut aus wiederverwendetem Tempelstein.

Dendera hält damit drei Religionen nacheinander auf denselben Wänden fest: ägyptisches Ritual, römische Förderung und christlichen Bildersturm, eines über das andere geschnitten.