Freilichtmuseum Memphis

Ein Freilichtmuseum in einem Palmenhain bei Mit Rahina, auf dem Gelände dessen, was den größten Teil seiner Geschichte lang Ägyptens Hauptstadt war. Die Stadt ist im Wesentlichen verschwunden; was Sie besuchen, ist ein Garten des Erhaltenen: Statuen, Sphingen und Baufragmente, unter Bäumen versammelt.

Die zwei Stücke, für die alle kommen

• Der Koloss Ramses' II. — rund zehn Meter feiner Kalkstein, auf dem Rücken liegend in einer eigens gebauten Halle mit Galerie, sodass Sie auf das Gesicht hinabblicken. Die Füße fehlen, weshalb er nie aufgerichtet wurde. Die Ausführung ist außergewöhnlich: die Falten des Schurzes, der Schmuck, der kunstvolle Dolch am Gürtel
• Die Alabastersphinx, rund achtzig Tonnen, aus einem einzigen Block gehauen und im Freien aufgestellt

Die meisten Besuche dauern unter einer Stunde und werden mit dem zehn Minuten entfernten Sakkara verbunden. Gehen Sie mit dem Wissen hin, was hier einmal stand — sonst wirkt der Garten dürftig.

Memphis wurde um 3100 v. Chr. gegründet, der Überlieferung nach im Moment der Vereinigung von Ober- und Unterägypten, und lag am Scharnier, wo sich das Niltal zum Delta öffnet — der natürliche Ort, um beide Landeshälften zu beherrschen. Über lange Strecken von drei Jahrtausenden war es die größte Stadt der Welt.

Ihr ägyptischer Name Hut-ka-Ptah, „Umfriedung des Ka des Ptah“, wurde von den Griechen als Aigyptos übernommen. Der Name des Landes in den meisten europäischen Sprachen stammt von einem Tempel, der an dieser Stelle stand.

Warum nichts übrig ist

Dreierlei hat sie beseitigt. Der Nil verlagerte seinen Lauf nach Osten und begrub die tiefliegende Stadt unter Metern von Schlamm. Die Gründung von Fustat und später Kairo, dreißig Kilometer nördlich, machte Memphis vom Hauptstadt- zum Steinbruchgelände — der Kalkstein ging in die mittelalterliche Stadt, der Granit in Moscheen. Und was blieb, wurde überpflügt, als die Überschwemmungsebene beackert wurde.

Herodot besuchte die Stadt und beschrieb einen großen Ptah-Tempel. Er liegt unter den Feldern.

Was noch dort unten liegt

Von Memphis ist sehr wenig ausgegraben, weil das meiste unter dem Grundwasserspiegel und unter Ackerland liegt. Prospektionen haben eine große verschüttete Siedlung kartiert — und die zugehörige Nekropole, Sakkara, Dahschur, Abusir und Gizeh, dreißig Kilometer Gräber entlang der Geländekante, ist vollständig ein Produkt dieser Stadt. Sie haben mit ziemlicher Sicherheit die Friedhöfe von Memphis besucht, ohne Memphis besucht zu haben.