Ben-Esra-Synagoge

Ein Rundgang dauert fünfzehn Minuten, und der Bau ist bescheiden: Basilikagrundriss, eine geschnitzte hölzerne Bima, geometrische Marmorintarsien, darüber eine Frauenempore. Außergewöhnlich macht ihn ein zugemauerter Raum im Obergeschoss, den achthundert Jahre lang niemand öffnete.

Warum das zählt

• Jüdisches Recht verbietet, Papier mit dem Gottesnamen zu vernichten — abgenutzte Dokumente wurden also verwahrt statt weggeworfen
• Kairos trockene Luft bewahrte sie, und die Gemeinde nutzte den Raum bis ins 19. Jahrhundert
• Rund 300.000 Fragmente kamen heraus: Briefe, Verträge, Einkaufszettel, Schreibübungen von Kindern, Rezepte eines Arztes

Die Synagoge liegt im Areal des koptischen Kairo, zwei Minuten von der Hängenden Kirche und direkt neben dem Koptischen Museum — also Teil dieses Spaziergangs, kein eigener Ausflug. Fotografieren ist innen nicht erlaubt.

Das Gebäude steht auf Grund, den die koptische Kirche im 9. Jahrhundert an die jüdische Gemeinde verkaufte, angeblich um eine von Ibn Tulun erhobene Steuer aufzubringen. 1892 wurde es neu errichtet — und dieser Neubau legte die Geniza frei.

Eine Geniza ist ein Verwahrort, kein Archiv: Es ging um Lagerung, nicht um Bewahrung, und niemand verzeichnete etwas. Solomon Schechter aus Cambridge gelangte 1896 dorthin, nachdem zwei schottische Schwestern ihm in Kairo gekaufte Fragmente gebracht hatten, darunter das verschollene hebräische Original des Jesus Sirach. Er verschiffte rund 190.000 Stücke nach Cambridge.

Ihr Inhalt ist keine Theologie, sondern Alltag: Geschäftsbriefe von Indienhändlern, Eheverträge, die Klage einer Frau über ihren Mann, die Haushaltsrechnungen des Maimonides, der wenige Schritte entfernt lebte und arbeitete. Deshalb wissen wir über das Kairo des 11. Jahrhunderts mehr als über die meisten mittelalterlichen Städte Europas.