Khan el-Khalili

Ein dichtes Geflecht überdachter Gassen nordöstlich der al-Azhar, seit dem 14. Jahrhundert ununterbrochen Handelsplatz. Die äußeren Straßen zielen offen auf Besucher — Papyrus, Kartuschen, Alabaster —, doch zwei Ecken weiter innen wird daraus ein Markt, auf dem Kairo tatsächlich einkauft.

Wie er geordnet ist

Wie die meisten mittelalterlichen Märkte ist er nach Gewerken gegliedert — wer das weiß, macht aus dem Labyrinth eine Karte:

• Kupferschmiede und Metallhandwerker — Sie hören sie, bevor Sie sie sehen
• Goldschmiede in einem eigenen engen Viertel, verkauft wird nach Gewicht zum Tageskurs
• Gewürz- und Kräuterhändler, mit Hibiskus, Kreuzkümmel und Trockenlimetten in offenen Säcken
• Parfümeure, die ätherische Öle grammweise verkaufen
• Textil- und Zeltmacher Richtung Zeltmachergasse, südlich hinter Bab Zuweila

Wo Sie einkehren sollten

El Fishawy, in der einen oder anderen Form seit weit über zwei Jahrhunderten geöffnet, ist das traditionelle Kaffeehaus mittendrin — Minztee, verspiegelte Wände und ein steter Zug von Händlern. Touristisch, und trotzdem lohnend.

Handeln

Wird erwartet und ist freundlich gemeint. Steigen Sie deutlich unter dem geforderten Preis ein, einigen Sie sich ungefähr in der Mitte, und gehen Sie ohne böses Blut weiter, wenn es nicht passt. Festpreisläden gibt es, und sie sagen es.

Der Basar trägt den Namen des Amir Dscharkas al-Chalili, eines mamlukischen Stallmeisters, der 1382 an dieser Stelle einen großen Chan errichtete — eine Karawanserei mit Lagerräumen unten und Quartieren oben. Handelskarawanen, die in Kairo eintrafen, luden dort ab, lagerten und übernachteten, und um dieses Geschäft herum wuchs der Markt.

Er baute nicht auf leerem Grund. Auf dem Gelände hatte das fatimidische Mausoleum der Kalifen gestanden; es für ein Handelsgebäude abzuräumen war eine bewusste Auslöschung der abgelösten Dynastie durch das Mamlukenregime.

Der Knotenpunkt

Jahrhundertelang war dies eine der großen Handelsdrehscheiben zwischen Mittelmeer, Afrika und Asien. Gewürze und Textilien kamen über das Rote Meer aus Indien, Gold und Elfenbein von Süden aus dem Sudan, und europäische Kaufleute zogen ihnen entgegen. Kairos Reichtum im Spätmittelalter beruhte wesentlich darauf, der Ort zu sein, an dem sich diese Routen trafen — und dieser Markt ist, wie das am Boden aussah.

Noch immer Werkstatt

Was Khan el-Khalili von einem Touristenbasar unterscheidet: Hier wird noch hergestellt. Hinter den Ladenfronten liegen Werkstätten, in denen Kupfer getrieben, Glas aus Altflaschen zum blaugrünen Muski-Glas geblasen und Einlegearbeit von Hand geschnitten wird. Mehrere dieser Handwerke halten sich gewerblich fast nirgends sonst in Ägypten — und der Markt ist der Grund, warum es sie noch gibt.