الصحراء البيضاء

هضبة طباشيرية على بُعد مئتي كيلومتر داخل الصحراء الغربية، نحتت الرياح أرضها حتى تركتها تكوينات بيضاء قائمة بذاتها: فطر وأبراج وتلال وأشكال يطلق عليها المارّون أسماء وهم يمرون، كالدجاجة والأرنب وأبو الهول. وتقوم هذه التكوينات على أرضية من رمل شاحب يبدو في عزّ الشمس كأنه حقل ثلج.

يأتي معظم الناس للمبيت ليلة، وهذا هو المقصود؛ فمع الغروب يكتسي الطباشير لون المشمش ثم الوردي، وبعد حلول الظلام، ولا عمران على مسافة ساعة في أي اتجاه، تصير السماء في أبهى ما يمكن أن تكون عليه في أي مكان على الأرض.

ليلة المبيت

• الدخول بسيارة دفع رباعي من الواحات البحرية أو الفرافرة، مع توقف عند الصحراء السوداء وجبل الكريستال في الطريق
• المبيت بين التكوينات: مراتب وبطاطين وساتر يكسر الريح بدلاً من الخيام
• عشاء يُطهى على النار، وغالباً دجاج وخضار مدفونة في الجمر
• ثعالب الصحراء، صغيرة وجريئة إلى حد بعيد، تظهر عادةً ما إن يظهر الطعام

تجهّز قبل أن تذهب

ليالي الصحراء باردة، وتقترب من الصفر في ديسمبر ويناير، والفارق عن حرارة النهار قد يتجاوز 20 درجة مئوية. خذ معك جاكيت حقيقياً وقبعة وماءً أكثر مما تظن وكشافاً يُثبَّت على الرأس.

كان هذا كله قاع بحر. فقبل نحو ثمانين مليون سنة، في العصر الطباشيري، غطى بحر ضحل شمال أفريقيا، والطباشير الذي تمشي عليه اليوم هو بقايا ما عاش فيه ومات وقد تراصّ بعضه فوق بعض: أصداف مجهرية لعوالق بحرية ترسبت على مدى ملايين السنين.

ولمّا انحسر البحر بقي الطباشير مكشوفاً، تعلوه في مواضع صخور أصلب. ومنذ ذلك الحين والرمال التي تحملها الرياح تجرفه، فتأكل الليّن أسرع من الصلب، وهذا ما يصنع أشكال الفطر: قمة مقاومة تحمي عنقاً يضيق ببطء.

انظر إلى الأرض تجد أحافير ملقاة على الرمل: قنافذ بحر وأصداف وأحياناً أسنان قروش. اتركها في مكانها؛ فالمنطقة محمية، والأحافير هي السبب.

حين كانت الصحراء خضراء

وفي زمن أقرب كثيراً، بين نحو 11,000 و5,000 سنة مضت، كانت هذه الصحراء مراعي عشبية. كانت أمطار الموسم تصل إلى الشمال بمسافة أبعد بكثير، وكانت هناك بحيرات ورعاة ماشية وأفراس نهر وفِيَلة حيث لا شيء الآن على الإطلاق. وفي مواضع أخرى من الصحراء الغربية نقوش صخرية تصور أناساً يسبحون.

والجفاف الذي أنهى تلك الحقبة دفع هؤلاء السكان نحو المكان الوحيد الذي فيه ماء مضمون. فامتلأ وادي النيل، وتشكلت الدولة المصرية بعد ذلك بقليل؛ فالخلاء الذي حولك جزء حقيقي من سبب قيام مصر.

محمية، وهشّة

أُعلنت الصحراء البيضاء محمية طبيعية عام 2002 بعد سنوات من التخييم والقيادة دون ضابط. والتكوينات طباشير: ليّن إلى حد يمكن حفره بالظفر، وأثر عجلات سيارة على الأرضية المفتوحة يبقى سنوات.