وادي الحيتان

وادٍ صحراوي محميّ في الفيوم، على بعد نحو ثلاث ساعات من القاهرة، تنكشف فوق سطح رماله هياكل متحجّرة لحيتان قديمة. أُدرج على قائمة التراث العالمي لليونسكو عام 2005، وهو المكان الوحيد على الأرض الذي يمكنك أن تمشي فيه بين هذه الهياكل.

يلتفّ مسار محدَّد طوله بضعة كيلومترات حول أبرز العيّنات، وقد تُركت في مواضع اكتشافها بدل نقلها إلى متحف. بعضها شبه كامل ويمتدّ عدّة أمتار، بفقرات مرصوفة بالترتيب وقفص صدري ما زال مترابطًا.

وماذا في الوادي أيضًا

• جذور المانجروف المتحجّرة، وأسنان القروش، والسلاحف البحرية وخِراف البحر في الطبقات نفسها
• تشكيلات من الحجر الرملي نحتتها الرياح على جانبَي الوادي
• مركز زوّار صغير ومتقن يضمّ أفضل المكتشفات تحت سقف
• رصد ممتاز فعلًا للنجوم إن بتّ في مخيّم، فالمكان بعيد عن أي عمران

اذهب في الشتاء. لا ظلّ على المسار، والوادي يحبس الحرارة.

قبل 40 مليون سنة كان هذا قاع بحر تيثيس، وهو محيط دافئ ضحل كان يفصل أفريقيا عن أوراسيا. ما صار صحراء اليوم كان بحيرة ساحلية، والكائنات التي نفقت فيها غاصت في الطين وطُمرت.

لماذا يهمّ هذا الوادي

حيتان الوادي من جنسَي الباسيلوصور والدورودون، وهي حيوانات بحرية بالكامل يتراوح طولها بين 40 و50 قدمًا، كانت تسبح وتصطاد كما تفعل الحيتان. ولها أرجل خلفية.

أرجل صغيرة لا تصلح للمشي، كاملة بركبتها وكاحلها وأصابعها، منطوية إلى جانب الجسد. هي بقايا ضامرة للأرجل الأربع التي مشى بها أسلافها على اليابسة، ووادي الحيتان يحفظها أفضل وبعدد أكبر من أي موقع آخر في العالم.

ظلّ الانتقال من ثديي يعيش على اليابسة إلى حوت زمنًا طويلًا واحدة من أوضح الثغرات في السجلّ الأحفوري، وهي الثغرة التي أشار إليها المشكّكون. في هذا الوادي سُدّت. تُوثّق هياكله حيوانًا في منتصف ذلك التحوّل، ولهذا صار الموقع محميًّا.

تُركت حيث سقطت

قرار حفظ المتحجّرات في مكانها بدل استخراجها قرار غير مألوف ومقصود، وهو يجعل الموقع هشًّا في الوقت نفسه: العظام مكشوفة، وقد أتلفت القيادة خارج المسار عدّة عيّنات قبل أن يُنظَّم الدخول في العقد الأول من الألفية. التزم بالمسار المحدَّد، ولا تلمس شيئًا.