الواحة الخارجة

أكبر واحات الوادي الجديد وأقصاها جنوبًا، ومركز الإدارة في المحافظة. مدينة الخارجة نفسها حديثة وعملية، وما يستحق المجيء من أجله هو ما يتناثر حولها في الصحراء.

الموقعان الكبيران

• معبد هيبس — أفضل معابد العصر الفارسي حفظًا في مصر، شُيِّد في عهد داريوس الأول في القرن السادس قبل الميلاد. مصري في كل تفصيلة فيه، أقامه ملك فارسي حكم مصر بوصفه فرعونًا
• جبانة البجوات — بضع مئات من المقاصير المبنية بالطوب اللبن على سفح تل، وهي من أقدم الجبانات المسيحية في العالم، وقد زُيِّنت جدرانها من الداخل بمشاهد من الكتاب المقدس

وفي الواحة أيضًا

تمتد في الواحة سلسلة من القلاع المبنية بالطوب اللبن — قصر الغويطة وقصر الزيان وقصر اللبخة وغيرها — أُقيمت لحراسة طريق القوافل. بعضها مهيب المنظر، ولا يكاد يزوره أحد.

كانت الخارجة محطة على درب الأربعين، الطريق الممتد من دارفور في السودان عبر الواحات الغربية إلى أسيوط. وكان من أطول طرق القوافل في أفريقيا وأكثرها ازدحامًا، تسير عليه شمالًا الجمال والعاج وريش النعام والصمغ، ولقرون طويلة، البشر المستعبدون.

كانت الواحة محطة إجبارية على هذا الطريق، والقلاع المنثورة على امتداده قامت للسيطرة على حركة القوافل وجباية الضرائب عليها. وأهمية الخارجة القديمة كلها تنبع من أنها المكان الذي كان لا بد لعابر الصحراء أن يقف فيه طلبًا للماء.

المقاصير المسيحية

البجوات أبقى ما وصل إلينا من الواحة وأبهره. بُنيت مقاصيرها بين القرن الثالث والقرن السابع الميلادي تقريبًا، حين كانت هذه الواحة النائية تضم جماعة مسيحية كبيرة، ومن أسباب ذلك أن الخارجة كانت المكان الذي تنفي إليه السلطات الرومانية ثم البيزنطية من تريد إبعادهم. فأُرسل إليها أساقفة نُفوا في خلافات عقدية، وكان نسطوريوس من بينهم في فترة من الفترات.

وتحتفظ مقصورتان برسومهما الداخلية. مقصورة الخروج تصور بني إسرائيل وهم يغادرون مصر، مرسومة في واحة على حافة الفراغ؛ ومقصورة السلام فيها آدم وحواء وسفينة نوح ودانيال وتجسيد للسلام نفسه. رسوم بسيطة إقليمية لا صنعة فيها، وفاتنة تمامًا، وهي من أقدم الرسوم المسيحية في العالم.

الوادي الجديد

في خمسينيات القرن الماضي وستينياته حاولت مصر نقل السكان من وادي النيل المزدحم إلى الواحات، فحُفرت آبار عميقة تصل إلى الخزان الجوفي الأحفوري تحت الصحراء. ومن هذا المشروع جاء اسم المحافظة الحديث ومدنها. غير أن هذا الخزان لا يتجدد، فماؤه سقط مطرًا قبل آلاف السنين، وهو يُستهلك الآن استهلاكًا.