الغطس في البحر الأحمر

يضم شمال البحر الأحمر بعضًا من أصفى المياه وأوفر الشعاب المرجانية الصلبة عافيةً في العالم. يتراوح مدى الرؤية عادةً بين 20 و30 مترًا، وتدور حرارة الماء حول 22 درجة مئوية شتاءً و28 درجة في أواخر الصيف، ولأن الشعاب تبدأ من مياه لا تتجاوز الخصر فلا حاجة إلى الغوص لرؤية أجملها؛ فمعظم الألوان ومعظم الأسماك في الأمتار الخمسة الأولى.

ما الذي ستراه

في البحر الأحمر ما يزيد على ألف نوع من الأسماك بكثير، ونحو عُشرها لا يعيش في أي مكان آخر على وجه الأرض. في يوم بحري معتاد توقّع سحبًا من الأنثياس البرتقالية فوق الكتل المرجانية، وأسماكَ الفراشة أزواجًا، وسمك الببغاء وهو يقضم الشعاب بصوت مسموع، وأسماك الرقيب التي ستلاحقك. أدِر بصرك نحو الأزرق البعيد بحثًا عن الباراكودا، وفوق الرمل بحثًا عن الراي اللساع ذي البقع الزرقاء.

• جزر الجفتون — الرحلة اليومية المعتادة، شعاب في مياه هادئة وألسنة رملية بيضاء
• أبو رمادة — أبراج مرجانية وكثافة سمكية عالية، أبعد قليلًا في البحر
• شعب العرج — البحيرة التي يستريح فيها عادةً قطيع مقيم من الدلافين الدوّارة

آداب التعامل مع الشعاب

لا تقف على المرجان ولا تمسك به أبدًا؛ فوطأة قدم واحدة قد تقتل عقودًا من النمو، والمرجان الناري يلسع. واقي الشمس الآمن على الشعاب أو قميص غطس بأكمام أفضل من كريم الشمس المعتاد الذي يضر المرجان. ولا تأخذ شيئًا من الشعاب، ولا حتى الأصداف.

البحر الأحمر محيط فتيّ. ما زالت شبه الجزيرة العربية تبتعد عن أفريقيا بنحو سنتيمتر واحد في العام، والحوض الفاصل بينهما يمتلئ بمياه البحر منذ نحو خمسة ملايين سنة، وهو عمر رضيع بمقاييس الجيولوجيا، ولهذا جاء بهذا العمق وهذا الضيق وهذا الانحدار الحاد على جانبيه.

وهذا الشكل تحديدًا هو سبب جودة الغطس فيه. فلا تكاد تصب فيه أنهار، فلا طين يعكّر ماءه؛ والتبخر مرتفع، فملوحته أعلى من المعتاد وصفاؤه كذلك؛ والشعاب تهبط إلى العمق على مقربة من الشاطئ.

مرجان يحتمل الحرارة

صار مرجان البحر الأحمر من أكثر الشعاب دراسةً في العالم لسبب غير متوقع: مقاومته اللافتة للابيضاض. فقد عبرت أسلافه المدخل الجنوبي شديد الحرارة للحوض بعد العصر الجليدي الأخير، وحمل الناجون منها تحمّلًا للحرارة ما زالت أعقابها تحتفظ به، فتصمد عند درجات تفوق بعدة درجات ما يقتل الشعاب في أماكن أخرى.

ويصف علماء الأحياء البحرية اليوم شمال البحر الأحمر بأنه ملاذ محتمل: أحد أنظمة الشعاب القليلة التي قد تبقى قائمة حتى نهاية هذا القرن. تستحق هذه المعلومة أن تخطر ببالك وأنت تطفو فوقه.

من قرية صيد إلى أسطول

نشأت الغردقة في مطلع القرن العشرين بلدة صيد صغيرة حول أعمال التنقيب عن البترول، ولم يتجاوز عدد سكانها بضع مئات حتى ثمانينيات القرن الماضي. ثم غيّرتها سياحة الغوص في جيل واحد، وصارت البوابة الرئيسية إلى هذه الشعاب؛ ولهذا السبب نفسه تكتسب شمندورات الربط ورسوم المحميات البحرية وقواعد منع إلقاء المراسي كل هذه الأهمية.