الصحراء السوداء

على بُعد ساعة جنوب الواحات البحرية يتحوّل لون الصحراء الفاتح إلى قاتم. تنتشر فوق سهل برتقالي مائل إلى البني تلال منخفضة مسطّحة القمم، يعلو كلًّا منها غبار أسود وخطوط داكنة: حصى بركاني قاتم يفترش حجرًا رمليًا أطرى منه.

هي محطة لا وجهة؛ فمعظم الرحلات تتوقّف هنا نصف ساعة في طريقها إلى الصحراء البيضاء، ويصعد ركّابها أحد المخاريط ليطلّوا على المشهد ثم يمضون. والصعود يستحقّ العناء، إذ يتّضح النمط من الأعلى: عشرات القمم الداكنة تمتدّ حتى الأفق، وتفصل بينها رمال فاتحة اللون.

وعلى مقربة منها يقوم جبل الكريستال، وهو حيد صغير من الكوارتز والكالسيت يتلألأ حين تميل الشمس، وفيه قوس طبيعي يمكن المرور من تحته. لا تجمع البلّورات؛ فآثار النقص بادية على الموقع مقارنة بما كان عليه.

السواد هنا بازلت، بقايا نشاط بركاني يعود إلى نحو 180 مليون سنة، حين اندفع الصهير عبر الحجر الرملي وانبسط في صفائح. وكانت تلك الصفائح أصلب من كل ما حولها، فلمّا جرفت الرياح والسيول العارضة الصخر الألين على مدى ملايين السنين، بقيت أغطية البازلت في مكانها تحمي ما تحتها مباشرة، وتركت التلال مسطّحة القمم التي تراها اليوم.

وهي العملية نفسها التي نحتت الصحراء البيضاء على بُعد أربعين كيلومترًا إلى الشمال، لكن على مادة مختلفة: غطاء صلب، وجسم طريّ، ووقت طويل جدًا.

طريق الواحات

هذا الطريق ليس جديدًا. فقد كان درب الأربعين يمتدّ من دارفور عبر الواحات الغربية حتى أسيوط، وكان من أطول طرق القوافل في أفريقيا: تجارة في الإبل والعاج وريش النعام، ولقرون طويلة في البشر المستعبَدين. وكانت الواحات البحرية تقع على أحد فروع تلك الشبكة، ولم تكن النجاة في أيّ جزء منه ممكنة لولا الواحات.

ماضي الواحات البحرية

الواحة التي خلفك مأهولة دون انقطاع منذ العصور القديمة، وفي عام 1996 سقطت قدم حمار في حفرة قرب أحد المعابد هناك. وقادت تلك الحفرة إلى ما عُرف لاحقًا باسم وادي المومياوات الذهبية، وهي جبّانة من العصرين اليوناني والروماني تضمّ بحسب بعض التقديرات عشرة آلاف مدفن، كثير منها مذهَّب ومزخرف بالألوان. ولم يُنقَّب حتى الآن إلا عن جزء يسير منها.