قصر البارون إمبان

معبد هندي كمبودي مصبوب من الخرسانة المسلّحة في قلب مصر الجديدة. لا نظير له في مصر، وربما لا نظير له في مكان آخر: قصر صغير تكتظّ واجهاته بالأفيال والأفاعي والراقصات وتماثيل بوذا، مستوحى من أنكور وات ومن معابد شرق الهند، وقد بُني لصناعي بلجيكي سنة 1911.

أُعيد افتتاحه سنة 2020 بعد ترميم طويل، وصار داخله متحفًا عن مصر الجديدة نفسها: كيف خُطّطت الضاحية ومُوّلت وبُنيت. غير أنّ المبنى هو المعروض الحقيقي، فزُره من أجل العمارة.

ما يستحق الانتباه

• النحت الخارجي، ويكافئ من يطوف حوله على مهل: شخصيات من الأيقونات الهندوسية والبوذية محفورة على مخطط فيلا أوروبية
• البرج المقبّب، ويُقال إنه رُكّب على آلية تتيح إدارته ليتتبّع الشمس
• السلّم الحلزوني والقبو والتراس بعد ترميمه

كان إدوار إمبان مهندسًا ومموّلًا بلجيكيًا أقام شبكات الترام والمترو في أنحاء أوروبا، وشركته هي التي بنت الجزء الأكبر من مترو باريس. وصل إلى مصر سنة 1904 في عمل يخصّ السكك الحديدية، فبقي ليجرّب ما هو أكبر: أن يشتري مساحة من الصحراء الخالية شمال شرق القاهرة ويبني عليها مدينة.

تلك المدينة هي مصر الجديدة. خطّطت شركته الشوارع، ومدّت خط ترام إلى وسط القاهرة، وشيّدت العمارات وفندقًا وميدانًا لسباق الخيل وبازيليك، ثم باعت القطع. كان ذلك من أطمح مشروعات التعمير الخاصة في زمنه، وقد نجح فعلًا، فمصر الجديدة اليوم حيّ قاهري راسخ وواسع.

وبنى هذا القصر لنفسه على طرفها، ودُفن في البازيليك التي أمر بإنشائها على مقربة منه.

لماذا يبدو على هذا النحو

المعماري هو الفرنسي ألكسندر مارسيل، وكان متخصصًا في هذا النوع بالذات من المحاكاة الاستشراقية، وسبق أن أقام أجنحة كمبودية ويابانية في المعارض الدولية. ويبدو أنّ إمبان أراد شيئًا مبهرًا وغير مصري في ضاحية صُمّمت بقيتها على طراز الإحياء المغربي، أي علامة شخصية له لا إضافة إلى المخطط العام.

سنوات البيت المسكون

ظلّ القصر خاليًا عقودًا، وجُرّد مما فيه، واكتسب بين الناس شهرة هائلة بوصفه بيتًا ملعونًا أو مسكونًا: حكايات عن قدّاس أسود، وأخت سقطت من الشرفة، ودم على الجدران. لا شيء من ذلك يصمد، وقد استبدل الترميم بحكايات الأشباح جولات إرشادية إلى حدّ بعيد. وبعض القاهريين كانوا يفضّلون حكايات الأشباح.