الواحة البحرية

منخفض أخضر في الصحراء الغربية على بُعد نحو 360 كيلومترًا جنوب غرب القاهرة، وهو القاعدة المعتادة لرحلات الصحراء البيضاء. يعيش فيه قرابة ثلاثين ألف نسمة بين النخيل وبساتين الزيتون والعيون الساخنة، في حوض تطوّقه تلال بركانية سوداء.

مدينته الرئيسية الباويطي، وهي صغيرة بسيطة يسهل التجوّل فيها سيرًا، ومتعتها في أبسط الأشياء: حدائق النخيل، وعين ساخنة في آخر النهار، وإطلالة الحافة المرتفعة فوق المدينة عند الغروب.

حول الواحة

• العيون الساخنة — عدة عيون تتفاوت في حرارتها وفي خصوصيتها؛ اسأل الأهالي عن الأنسب
• جبل الدست، تلّ يكاد يكون هرمًا تامًّا في شكله، وجبل المغرفة بجواره
• الجبل الأسود، وعلى قمته بقايا نقطة مراقبة بريطانية من الحرب العالمية الأولى
• البحيرات المالحة، والعيون التي يقوم عليها المنخفض كله

سُكنت الواحة البحرية منذ آلاف السنين، وكانت — على غير المعتاد في واحة نائية — ثريّة: تنتج النبيذ الذي كان يُشحن إلى وادي النيل، وتقوم محطةً على دروب الصحراء الرابطة بين مصر والواحات وما وراءها.

المومياوات الذهبية

في عام 1996 هوت قائمة حمار أحد الحراس في فجوة بالأرض قرب معبد الإسكندر. أفضت الفجوة إلى مقبرة، وأفضت المقبرة إلى جبّانة كاملة.

وادي المومياوات الذهبية جبّانة من العصر اليوناني الروماني قد تضم ما يصل إلى عشرة آلاف شخص، لم يُستخرج منهم حتى الآن سوى بضع مئات. كثير منهم مغطّى بالكارتوناج المذهّب، أي أقنعة وصدريات من الجص المشكّل والملوّن، وجوهها بين الأسلوبين المصري والروماني. وهؤلاء ليسوا من الملوك، بل من الطبقة الوسطى في واحة إقليمية موسرة، دُفنوا في مجموعات عائلية وبقدر من الزخرفة لم يكن أحد يتوقعه على هذا البعد من النيل.

معبد الإسكندر

تحتفظ الواحة البحرية بالمعبد الوحيد المعروف في مصر الذي يحمل خرطوش الإسكندر الأكبر. أما إن كان قد جاء إليها بنفسه فمسألة لم تُحسم؛ فالواحة تقع على طريق محتمل ذهابًا إلى وحي آمون في سيوة الذي زاره بالفعل أو عودةً منه، وقد رأى بعضهم في المعبد دليلًا على مروره بها. والمبنى شديد التآكل، والأرجح أن يبقى السؤال مفتوحًا.