Wadi El Rayan

Une aire protégée dans le désert, au sud-ouest du Fayoum, organisée autour de deux grands lacs que relie une courte chute d'eau — les seules chutes d'Égypte. Elles sont modestes en hauteur et entièrement artificielles à l'origine, mais le cadre est réellement beau : désert ouvert, roseaux et une avifaune abondante.

Ce qu'on y trouve

• Les chutes d'eau, avec cafés et points de vue sur les deux rives
• Les lacs supérieur et inférieur, propices aux oiseaux et à la marche tranquille
• Gebel Mudawara, une colline au sommet plat d'où la vue embrasse tout le bassin — le meilleur endroit au coucher du soleil
• Le Lac magique et les sources d'eau douce, plus loin dans la réserve
• Wadi Al-Hitan, la vallée des baleines fossiles, se trouve dans le périmètre élargi de la réserve

Une journée facile au départ du Caire, et une association naturelle avec le village de Tunis et le lac Qarun.

Les lacs ont à peine cinquante ans. Dans les années 1970, les eaux de drainage agricole du Fayoum — une eau déjà utilisée dans les champs et qui n'allait nulle part — ont été dirigées vers cette dépression désertique vide. Le bassin s'est rempli, puis a débordé dans un second bassin, plus bas, et le chenal qui les relie est devenu les chutes.

C'était une solution technique à un problème de drainage, et elle a créé par accident une zone humide. En une vingtaine d'années, les oiseaux l'avaient colonisée en nombre, la végétation s'était installée le long des rives, et le site est devenu l'un des plus importants de la région pour les oiseaux d'eau.

Protégé en 1989

L'Égypte en a fait une aire protégée en partie pour les oiseaux, en partie pour la faune désertique des terres alentour, qui compte la gazelle leptocère, le fennec, la mangouste d'Égypte et le rare renard de Rüppell. La gazelle est en danger critique d'extinction et la réserve est l'un de ses derniers refuges.

La tension

Wadi El Rayan est une vraie réussite de conservation, et une réussite fragile. Le site n'existe que grâce aux eaux de drainage, ce qui veut dire que son niveau et sa salinité dépendent entièrement de ce que fait l'agriculture en amont. La conduite hors piste, les déchets et une fréquentation non encadrée ont tous fait des dégâts, et la surveillance est inégale.

Restez sur les pistes, remportez vos déchets et traitez les parties tranquilles de la réserve pour ce qu'elles sont : un habitat né par accident, et qui pourrait disparaître de la même façon.