Village nubien

Les villages nubiens de la rive ouest, à Assouan, et de l'île Éléphantine comptent parmi les endroits les plus photographiés d'Égypte, et pour de bonnes raisons : maisons peintes de bleus, d'ocres, de roses et de blancs saturés, toits en coupole, portes décorées et ruelles trop étroites pour les voitures.

Ce que comprend une visite

• La traversée depuis Assouan en bateau à moteur ou en felouque, en général en fin d'après-midi
• La marche dans les ruelles ; les maisons peintes et les portes sont l'attrait principal
• Un thé ou un karkadé — l'hibiscus, servi chaud ou froid — dans une maison de famille
• La cuisine nubienne, bien distincte : plus épicée, avec des plats construits autour du gombo séché, de la fève et du poisson d'eau douce
• De la musique et des percussions le soir, et souvent des crocodiles gardés dans des bassins, ce que certains visiteurs trouvent gênant

Bien visiter

Ce sont les maisons de gens qui y vivent. Demandez avant de photographier une personne ou un intérieur, convenez des prix avant d'accepter l'hospitalité, et achetez directement au foyer plutôt qu'à un intermédiaire si vous le pouvez. La visite du village représente ici une part importante du revenu des familles, et elle fonctionne mieux comme un échange clair.

Les Nubiens ne sont pas des Arabes, et la Nubie n'était pas l'Égypte. Leur territoire s'étend le long du Nil, d'Assouan vers le sud jusqu'au Soudan, et ses habitants parlent le nobiin et d'autres langues nubiennes, avec une histoire qui remonte aux royaumes de Kerma, Napata et Méroé — y compris une période, aux VIIIe et VIIe siècles av. J.-C., où des rois nubiens ont régné sur l'Égypte elle-même, en tant que XXVe dynastie.

La submersion

L'histoire moderne est celle d'un déplacement, trois fois de suite. Le premier barrage d'Assouan, en 1902, et ses deux rehaussements ont noyé des villages et des terres agricoles le long du fleuve. Puis, entre 1963 et 1964, le réservoir du Haut Barrage d'Assouan a exigé le déplacement de toute la population restante de la Nubie égyptienne — plus de cinquante mille personnes, réinstallées à Kom Ombo, à une cinquantaine de kilomètres du fleuve au bord duquel elles vivaient depuis des millénaires.

Leurs villages, leurs palmeraies, leurs cimetières et le paysage lui-même sont sous le lac Nasser. Beaucoup de familles ont été installées dans des logements de béton alignés sur une trame régulière, dans un lieu au sol différent, aux cultures différentes et sans fleuve.

Pourquoi les maisons ressemblent à cela

L'architecture peinte et coiffée de coupoles que l'on voit à Assouan est à la fois une continuité et une réaffirmation. Les maisons nubiennes traditionnelles avaient des toits voûtés en briques crues — frais, bon marché, bâtis sans bois — et des façades décorées qui signalaient la maisonnée. Rebâtir dans ce style, en couleurs franches, après le déplacement est un acte délibéré de continuité culturelle.

La langue, la musique et les usages sociaux nubiens ont traversé tout cela, et un mouvement actif réclame le droit au retour sur les rives du lac. Quand vous traversez un village à Assouan, c'est l'arrière-plan.