Village de Tunis

Un petit village sur une crête dominant le lac Qarun, dans le Fayoum, et ce qui ressemble le plus en Égypte à une colonie d'artistes. Il est connu pour sa poterie : des dizaines d'ateliers en activité dans une localité de quelques centaines d'habitants, et la plupart vous laisseront regarder, essayer le tour ou acheter directement.

Le cadre fait beaucoup — oliveraies, maisons d'hôtes en briques crues aux toits en coupole, vues plongeantes sur le lac et presque aucune circulation. C'est devenu une échappée de week-end très prisée au départ du Caire, à deux heures de route.

Que faire

• Passer d'un atelier de poterie à l'autre ; la plupart accueillent les visiteurs et plusieurs proposent de courts stages
• Passer la nuit dans l'un des éco-lodges en briques crues — le village est à son meilleur le soir
• Venir pendant le festival de la poterie, à l'automne, si les dates concordent
• En faire une base pour Wadi El Rayan, Wadi Al-Hitan et le lac Qarun

La poterie n'est pas traditionnelle ici. Elle est arrivée au début des années 1990 avec une potière suisse, Evelyne Porret, et son mari égyptien, l'artiste Michel Pastore, qui se sont installés à Tunis et ont ouvert une école où les enfants du village apprenaient à tourner et à émailler.

L'idée était simple : le Fayoum a une bonne argile, le village n'avait pour ainsi dire pas d'économie, et des enfants qui apprenaient un artisanat auraient un métier. Certains de ces premiers élèves sont devenus maîtres potiers, ont ouvert leur propre atelier et ont formé la génération suivante.

Trente ans plus tard, le village fait vivre des dizaines d'ateliers et un festival saisonnier, et la poterie est la principale source de revenus locale. C'est l'un des exemples les plus réussis qui soient d'une économie artisanale délibérément créée plutôt qu'héritée.

Le style

La poterie du Fayoum a une allure reconnaissable — émaux terreux, bleus et verts, motifs animaliers et végétaux simples, et une finition légèrement rugueuse qui vient de l'argile locale. Elle descend de l'enseignement d'Evelyne Porret et non d'une tradition antique, même si elle emprunte librement au décor égyptien et nubien.

Ce que le succès a apporté

Tunis est désormais bien installé sur le circuit des week-ends du Caire, et cela l'a changé. Le prix des terrains a fortement grimpé, les maisons d'hôtes se sont multipliées, et certaines des plus récentes n'ont pas grand-chose à voir avec la communauté d'origine. Acheter directement dans un atelier en activité plutôt qu'en boutique garde l'argent là où est le savoir-faire, et les potiers vous diront en général qui a fait quoi.