Vieille ville de Hurghada (El Dahar)

El Dahar, c'est le Hurghada d'origine — la partie qui existait avant les complexes hôteliers, du côté terre de la route principale, et l'endroit où aller si vous voulez voir comment la ville fonctionne vraiment.

Ce n'est pas joli au sens de la carte postale, et c'est précisément l'intérêt. Des rues étroites, des immeubles, des ateliers, un marché de produits frais très animé, et des prix faits pour ceux qui habitent ici plutôt que pour des vacanciers.

Que faire

• Le souk — épices, fruits et légumes, articles ménagers, et le marché aux poissons le matin
• Manger — koshary, foul, taameya et poisson grillé pour une fraction des prix de la marina
• S'asseoir dans un ahwa devant un thé ou un karkadé et regarder une partie de dominos
• L'église copte et la vieille mosquée, à quelques minutes l'une de l'autre

Un mot sur les achats

Le marchandage est la règle au souk, et le premier prix annoncé à un visiteur qui se voit sera élevé. Restez aimable, prenez votre temps, et soyez prêt à repartir. Habillez-vous un peu plus sobrement ici que sur le front de mer — c'est un quartier résidentiel, pas une station balnéaire.

Hurghada est née vers 1905 d'un campement de prospecteurs pétroliers, sur une portion déserte de la côte de la mer Rouge. El Dahar est le lieu où ce campement s'est développé : une ville de pêche et de pétrole de quelques milliers d'habitants, coupée de la vallée du Nil par trois cents kilomètres de désert et ravitaillée pour l'essentiel par la mer.

Pendant la plus grande partie du XXe siècle, il n'y avait rien d'autre. Les photographies des années 1970 montrent une ville basse et poussiéreuse de quelques rues, avec pour seul horizon le littoral au sud.

La scission

Quand le tourisme de plongée est arrivé dans les années 1980, il n'a pas agrandi la vieille ville — il en a bâti une nouvelle à côté. Sekalla, puis la longue bande hôtelière, se sont étendues vers le sud le long de la côte, tout entières tournées vers l'eau, tandis qu'El Dahar restait où il était et continuait de faire ce qu'il avait toujours fait.

Le résultat est une ville à deux centres qui ne se ressemblent guère : l'un bâti pour les visiteurs et face à la mer, l'autre bâti pour les habitants et tourné vers l'intérieur. La plupart des gens en séjour organisé ne passent jamais de l'un à l'autre, et c'est dommage — les dix minutes de taxi font la différence entre une station balnéaire et un lieu.

Toujours un port en activité

La pêche n'a pas cessé. Le poisson qu'on trouve au marché et dans les restaurants de la côte arrive toujours sur des bateaux locaux, et la flottille descend en ligne directe du village qui était là avant que quiconque eût entendu parler des récifs.