Vallée des Rois

Une vallée calcaire aride derrière les falaises thébaines, choisie parce qu'un sommet naturel en forme de pyramide — el-Qurn — la domine, et parce qu'elle restait à l'écart des regards. Pendant près de cinq cents ans, les pharaons du Nouvel Empire ont creusé leurs tombes dans ses parois plutôt que d'élever des monuments qui indiquaient où reposait leur or.

Plus de soixante tombes et chambres ont été mises au jour. Le billet ordinaire vous en ouvre trois ; les autres ouvrent et ferment à tour de rôle, pour laisser aux enduits peints le temps de se remettre du souffle des visiteurs.

Venez tôt. La vallée est une cuvette de pierre qui concentre la chaleur, et il n'y a presque pas d'ombre entre les entrées des tombes.

Les tombes ont été creusées par un village de spécialistes installé à Deir el-Médineh, juste de l'autre côté de la crête — dessinateurs, plâtriers et tailleurs de pierre, qui travaillaient par périodes de huit jours et vivaient de rations de grain, de poisson et de bière. Leur propre dépotoir en a fait la main-d'œuvre la mieux documentée du monde antique : nous avons leurs conflits de salaire, leurs billets de maladie, leurs listes de linge, et le récit de la première grève attestée de l'histoire, quand les rations arrivèrent en retard sous Ramsès III.

La tombe qui a survécu

Presque toutes les tombes d'ici ont été pillées dès l'Antiquité, souvent dans la génération qui suivait l'inhumation. Howard Carter a fouillé six saisons sans rien trouver avant qu'en novembre 1922, le faux pas d'un porteur d'eau ne dégage une marche taillée dans le sol de la vallée. Derrière elle reposait Toutânkhamon — un roi mineur, mort vers dix-neuf ans, dans la plus petite tombe royale de la vallée, et la seule parvenue jusqu'à nous avec son contenu à peu près intact.

Et la dernière trouvée

En février 2025, l'Égypte a annoncé la tombe de Thoutmôsis II, époux et demi-frère d'Hatchepsout, découverte dans le Wadi Gabbanat el-Qurud, à quelque 2,4 kilomètres à l'ouest de la vallée proprement dite. C'est la première tombe royale identifiée depuis celle de Carter — et elle était vide : inondée peu après l'inhumation, son contenu avait été déplacé dès l'Antiquité.