Tour du Caire

Une tour de béton de 187 mètres sur l'île de Gezira, et le meilleur endroit pour comprendre la forme du Caire. Depuis la plateforme d'observation, la ville se lit comme une carte : le Nil qui se divise autour des îles, le quartier médiéval et la Citadelle à l'est, les tours de Mohandiseen à l'ouest et — par temps clair, en hiver le plus souvent — les pyramides à l'horizon, au sud-ouest.

Le fût est un treillis de béton, légèrement effilé puis évasé au sommet, dessiné pour évoquer un lotus — le motif végétal de l'Égypte antique, rendu dans le béton des années 1960.

En pratique

• Montez en fin d'après-midi et restez jusqu'au coucher du soleil, puis sur la ville éclairée : c'est là tout l'intérêt
• L'hiver, et juste après la pluie, offrent de loin les meilleures chances de voir les pyramides
• Un restaurant tournant occupe le niveau situé juste sous la plateforme à ciel ouvert
• La file d'attente s'allonge le soir, surtout le week-end

La tour a été construite entre 1956 et 1961, dans les premières années de la république de Nasser, et c'était la plus haute structure d'Afrique à son ouverture.

L'histoire de l'argent

La tour est attachée à l'une des histoires préférées du Caire. On raconte un peu partout que les États-Unis auraient remis à Nasser une grosse somme en liquide — le chiffre avancé tourne autour de trois millions de dollars — destinée à l'acheter personnellement pour aligner l'Égypte sur Washington. Nasser, dit le récit, a refusé d'être acheté et a dépensé l'argent dans une tour publique dominant l'ambassade américaine, afin qu'elle reste visible depuis leurs fenêtres à perpétuité.

Les Cairotes l'appellent parfois, avec délectation, le geste de Nasser. Le récit est très largement répété et n'a jamais été documenté ; tenez-le pour un folklore qui dit quelque chose de vrai sur l'époque, même si les détails ne sont pas vérifiés.

Ce qu'elle représentait

Quel qu'en soit le financement, la tour appartient pleinement aux ambitions des années 1950 et 1960 : une Égypte moderne et non alignée qui bâtit haut en béton armé, en même temps que le Haut Barrage et les nouvelles villes industrielles. Elle a été dessinée par l'architecte égyptien Naoum Shebib, et la forme de lotus était une tentative délibérée d'enraciner une structure résolument moderne dans un vocabulaire antique.

Elle est restée fermée des années, accusant son âge, avant qu'une restauration ne la rouvre ; elle reste l'un des rares endroits de la ville construits uniquement pour qu'on la regarde — et qu'on regarde depuis elle.