Temple de Louxor

À la différence de presque tous les autres temples égyptiens, celui de Louxor se trouve au milieu d'une ville vivante, et c'est le seul grand site que l'on peut juger plus beau une fois la nuit tombée — illuminé, ses colonnes projetant des ombres sur les murs, la ville moderne bourdonnant juste derrière la clôture.

Vous entrez en longeant un obélisque unique de Ramsès II et deux colosses assis. Son jumeau est à Paris, place de la Concorde, offert à la France dans les années 1830. Au-delà du pylône, une colonnade de quatorze colonnes hautes de près de seize mètres conduit vers la cour plus ancienne d'Amenhotep III.

Deux strates que vous ne pouvez pas manquer

• La mosquée d'Abu el-Haggag, encastrée dans le mur du temple et toujours en usage quotidien — sa porte surplombe aujourd'hui la cour dégagée, ce qui montre exactement l'épaisseur des gravats au moment où elle fut bâtie
• La chapelle romaine du fond, où des légionnaires ont recouvert de plâtre les reliefs pharaoniques pour y peindre un sanctuaire du culte impérial — le plâtre s'est depuis écaillé, si bien que les deux couches se voient en même temps

L'allée des Sphinx part de l'entrée et mène jusqu'à Karnak, 2,7 kilomètres plus au nord.

Le temple de Louxor n'était pas un temple funéraire, et il n'était pas vraiment la demeure d'un seul dieu. Il a été bâti pour la fête d'Opet : une fois l'an, la statue d'Amon remontait en barque de Karnak à Louxor, et c'est dans le sanctuaire d'ici que l'essence divine du roi était renouvelée. De fait, le bâtiment existait pour recouronner le pharaon chaque année — une machine à fabriquer de la légitimité.

Amenhotep III en a bâti l'essentiel au XIVe siècle avant notre ère ; Ramsès II y a ajouté la grande cour d'entrée, le pylône, les colosses et les obélisques, et — fidèle à lui-même — a inscrit son propre nom sur une bonne part de ce qui existait déjà.

En usage sans interruption depuis 3 400 ans

C'est ce qui rend Louxor singulier. Quand la religion égyptienne s'est éteinte, le temple est devenu un fort romain — le camp a donné au site son nom arabe, al-Uqsur, « les palais », d'où vient « Louxor ». Puis une église chrétienne s'est dressée dans la cour. Puis, au XIIIe siècle, une mosquée a été bâtie sur les gravats accumulés, et elle sert encore aujourd'hui.

Lorsque le temple a été dégagé au XIXe siècle, les archéologues ont creusé tout autour de la mosquée et l'ont laissée là où elle était — treize mètres au-dessus du sol antique, posée sur tout ce qui s'était passé entre-temps.