Temple de Kom Ombo

Kom Ombo se dresse sur une boucle du Nil, là où la berge s'élève juste assez pour rendre le temple visible de très loin — d'où le fait que presque tous les bateaux de croisière s'amarrent à ses pieds au crépuscule, et qu'il soit l'un des rares sites d'Égypte que l'on voit le mieux en fin de journée.

Il est unique en Égypte parce qu'il s'agit d'un temple double : deux temples complets bâtis côte à côte sous un même toit, partageant un mur d'axe central, parfaitement symétriques. La moitié sud revient à Sobek, le dieu crocodile ; la moitié nord à Haroéris, Horus l'Ancien. Deux entrées, deux salles hypostyles, deux sanctuaires — tout est doublé, pour qu'aucun des deux dieux ne prime sur l'autre.

À repérer

• Le relief que l'on interprète souvent comme un plateau d'instruments chirurgicaux — scalpels, forceps, ventouses et ce qui pourrait être une chaise d'accouchement
• Le nilomètre, un puits circulaire profond doté d'un escalier, qui servait à mesurer la crue et à fixer l'impôt de l'année
• Le musée du Crocodile, à côté du temple, avec des crocodiles momifiés provenant des cimetières des environs — certains de plus de quatre mètres

Le temple que vous voyez est ptolémaïque, commencé au début du IIe siècle avant notre ère et achevé sous les Romains, même si le site était sacré bien avant cela. Son plan double traduit une situation locale réelle plutôt qu'une trouvaille d'architecte : cette portion du fleuve avait deux cultes et deux clientèles, et le compromis a été coulé dans la pierre.

Pourquoi des crocodiles

Les bancs de sable d'ici étaient un lieu de repos favori des crocodiles du Nil, et un dieu qui incarnait l'animal était un dieu qu'il valait mieux ménager. Sobek était nourri, logé et, à sa mort, momifié avec un soin réel — emmailloté, décoré et enterré dans des cimetières dédiés. Le musée voisin en expose une rangée, et voir trente crocodiles alignés produit une étrangeté dont on se souvient.

Ce que le fleuve a emporté

Une grande partie du temple a disparu. Le Nil a rongé le côté ouest du site, des séismes ont abattu une partie du reste, et des bâtisseurs plus tardifs ont extrait la pierre pour en faire de la chaux. Ce qui subsiste est pour l'essentiel la moitié arrière — d'où ces colonnes qui s'interrompent brusquement au-dessus de l'eau, et cette impression d'un fragment d'un édifice bien plus vaste.