Temple d'Horus (Edfou)

Edfou est le temple qui vous montre à quoi ressemblaient tous les autres avant que le temps ne les atteigne. Son toit est en place. Ses murs se dressent sur toute leur hauteur. Le grand pylône porte encore ses reliefs, la colonnade de la cour est complète, et les salles intérieures sont sombres comme elles ont été conçues pour l'être — la lumière tombant en fentes étroites, le sanctuaire du fond presque noir.

Deux faucons de granit noir se tiennent à l'entrée, dont l'un porte la double couronne. Dans le sanctuaire se dresse un naos de granit poli, plus ancien que le bâtiment qui l'entoure, qui abritait autrefois la statue du dieu ; devant lui repose une copie de la barque sacrée qui servait à porter Horus en procession.

À repérer

• Les reliefs du Triomphe d'Horus sur la face intérieure du mur d'enceinte — le texte d'un drame rituel, joué ici chaque année, où Horus harponne Seth sous la forme d'un hippopotame
• Le nilomètre, que l'on gagne par un escalier du côté ouest du temple
• La suie du plafond de la salle hypostyle, laissée par les familles qui vivaient à l'intérieur du temple enfoui

Le chantier a commencé en 237 avant notre ère sous Ptolémée III et s'est achevé en 57 — cent quatre-vingts ans, avec de longues interruptions dues aux révoltes. Les Ptolémées étaient des Grecs qui régnaient sur l'Égypte, et des temples comme celui-ci étaient un argument délibéré en faveur de leur légitimité : entièrement égyptiens de forme, gravés de l'imagerie pharaonique par une dynastie arrivée avec l'armée d'Alexandre.

Pourquoi il a survécu

Parce qu'il a disparu. Après la fermeture des temples à l'époque chrétienne, le désert a commencé à combler Edfou, et le limon annuel du Nil a fait le reste. Un village a poussé au sommet du monticule, ses maisons posées à même le toit du temple, les assises hautes du pylône sortant du sol comme une colline basse.

Enfoui, le grès a été protégé du vent, de la pluie et des voleurs de pierre pendant quelque dix-huit siècles. Auguste Mariette a entrepris de le dégager dans les années 1860, enlevant le village du toit et le sable des salles, et ce qui en est ressorti était un temple égyptien presque complet.

Une bibliothèque de textes

Ses murs sont couverts d'inscriptions décrivant les rituels du temple, ses fêtes, son mythe de fondation et jusqu'aux comptes de sa construction. Les égyptologues s'appuient sur Edfou pour interpréter les sites où l'écriture a disparu — c'est, de fait, le mode d'emploi des temples de partout ailleurs.