Rue al-Muizz

Un kilomètre du Caire médiéval qui traverse du nord au sud l'ancienne ville fatimide, et, de l'avis général, la plus forte concentration d'architecture islamique médiévale au monde. La portion centrale est piétonne et éclairée le soir, moment où elle est à son avantage — la pierre se réchauffe sous les lampadaires et la rue se remplit de familles plutôt que de groupes de touristes.

La parcourir

Partez de Bab al-Futuh, la porte nord, et descendez vers le sud. Vous croisez, dans l'ordre, la mosquée al-Hakim ; la délicate mosquée al-Aqmar de 1125, dont la façade est la première du Caire à avoir été conçue pour s'aligner sur la rue plutôt que sur La Mecque ; le sabil-kuttab d'Abd al-Rahman Katkhuda, fontaine en bas et école coranique à l'étage, posé sur son propre îlot au milieu de la chaussée ; et le grand complexe du sultan Qalawun.

L'autre extrémité vous mène à Bab Zuweila, la porte sud, dont vous pouvez gravir les minarets pour la plus belle vue en hauteur du vieux Caire, puis débouche droit dans le bazar de Khan el-Khalili.

La rue est aussi ancienne que Le Caire lui-même. Lorsque le général fatimide Jawhar fonda la ville en 969 pour le calife al-Mu'izz, il traça une enceinte royale fortifiée traversée par une avenue processionnelle courant entre ses portes nord et sud. Cette avenue, c'est cette rue, et elle est depuis lors la colonne vertébrale de la ville — chemin des califes, des sultans, des cortèges funèbres, des défilés de corporations et, pendant mille ans, du commerce ordinaire.

L'hôpital qui fonctionna six siècles

Le complexe de Qalawun, commencé en 1284, comprenait une mosquée, un mausolée, une école et un maristan — un hôpital. Il soignait les patients sans considération de leurs moyens, disposait de salles distinctes selon les affections, maladies mentales comprises, employait des musiciens et des conteurs dans le cadre des soins, et versait à chaque patient une petite somme à sa sortie afin qu'il n'ait pas à reprendre le travail immédiatement.

Il continua de fonctionner, sous une forme ou une autre, jusqu'au XXe siècle — soit près de six cents ans d'activité ininterrompue sur le même site.

Sauvée

À la fin du XXe siècle, une grande partie de la rue menaçait ruine, ses monuments noyés derrière des ateliers et rongés par la remontée des eaux souterraines. Une longue restauration, menée dans les années 1990 et 2000, a repris les fondations des bâtiments, chassé la circulation et refait le revêtement. C'est une réussite patrimoniale authentique, et l'un des rares endroits où la ville médiévale se parcourt d'un bloc au lieu de se visiter monument par monument.