Pyramides de Dahchour

Deux pyramides énormes en plein désert, à quarante kilomètres au sud du Caire, et presque personne devant elles. Dahchour a été zone militaire jusqu'en 1996, ce qui lui a épargné la foule et les échoppes — on peut souvent se tenir au pied de la pyramide rhomboïdale sans voir âme qui vive.

La pyramide rhomboïdale

Impossible de la confondre : elle monte à environ 54 degrés, puis se ravise à peu près à mi-hauteur et s'achève à 43. Elle conserve aussi l'essentiel de son revêtement extérieur, ce qui n'est le cas de presque aucune autre — c'est ce que vous verrez de plus proche d'une pyramide achevée, lisse et claire plutôt qu'en gradins et nue.

La pyramide rouge

À un kilomètre au nord, et c'est elle qui donne son importance à la pyramide rhomboïdale : voici la première vraie pyramide réussie, haute d'environ 105 mètres, bâtie au 43 degrés plus sûr. On peut y entrer, par un long couloir descendant, jusqu'à trois chambres aux remarquables plafonds en encorbellement qui s'élèvent par ressauts dans l'obscurité.

Le passage d'entrée est raide et bas, et l'intérieur dégage une forte odeur d'ammoniac due à des siècles d'occupation par les chauves-souris. Cela en vaut la peine, mais mieux vaut le savoir avant d'entamer la descente.

Les deux pyramides appartiennent à Snéfrou, père de Khéops, et entre ce site et Meidoum il a mis plus de pierre dans des pyramides que n'importe quel pharaon de l'histoire — davantage, en volume brut, que son fils dans la Grande Pyramide.

Apprendre au grand jour

C'est à Dahchour que la pyramide a été mise au point. La première tentative de Snéfrou, à Meidoum, semble s'être effondrée ou avoir été abandonnée. La pyramide rhomboïdale fut le deuxième essai, entamé à 54 degrés bien raides ; à mi-parcours, des fissures sont apparues dans les chambres intérieures et les bâtisseurs ont fortement réduit l'angle pour alléger la charge, d'où le coude.

Ils ont ensuite tout recommencé à un kilomètre de là, avec l'angle plus doux d'un bout à l'autre, et ils ont réussi. La pyramide rouge en est le résultat. Vingt ou trente ans plus tard, les architectes de Khéops ont appliqué ce savoir chèrement acquis à Gizeh et ont bâti le plus grand édifice de pierre du monde.

Trois pyramides, un seul règne, et une courbe d'apprentissage technique que l'on voit à l'œil nu. Nulle part ailleurs on ne peut parcourir toute la séquence en un après-midi.

Le site livre encore

Les fouilles se poursuivent. Une pyramide secondaire, une cache de cercueils en bois et d'autres sépultures du Moyen Empire sont sorties du sable ici ces dernières saisons, et une grande partie du site reste inexplorée.