Palais Manial

Un ensemble palatial sur l'île de Roda qui tient moins de la résidence que du musée privé d'architecture. Le prince Mohammed Ali Tawfiq a fait bâtir cinq bâtiments distincts dans le même jardin, chacun dans un style différent, apparemment parce qu'il les voulait tous.

Les bâtiments

• Le palais de réception — ottoman et mauresque, avec des salles couvertes de faïence et une pièce de style syrien rapportée de Damas
• La résidence, dont les intérieurs vont du turc au rococo, pièce après pièce
• La mosquée privée, petite et intensément carrelée
• La salle du trône, tendue de portraits royaux
• Le musée de la chasse — des milliers de trophées naturalisés, dont une table faite d'oreilles d'éléphant. C'est beaucoup, et ce n'est pas pour tout le monde

Le jardin

Souvent le meilleur. Le prince y a planté des espèces rares venues du monde entier — banians, palmiers, arbres tropicaux — et le parc est ombragé, calme et presque vide de visiteurs, ce qui, en plein centre du Caire, vaut déjà quelque chose.

Mohammed Ali Tawfiq était un petit-fils du khédive Ismaïl, et il a construit ici entre 1899 et 1929 environ. Il a été deux fois héritier présomptif du trône d'Égypte sans jamais y monter : écarté une première fois à la naissance d'un fils de son frère Abbas II, puis de nouveau sous le règne de son cousin Farouk, dont il fut le régent tant que celui-ci était mineur.

Il a passé les décennies intermédiaires en collectionneur, en cavalier et en mécène de l'art islamique, et le palais est pour l'essentiel le produit d'un homme très riche doté d'un goût excellent, sans trône et avec du temps devant lui.

Pourquoi tant de styles

L'éclectisme était à la mode, et il était aussi délibéré. La royauté égyptienne de cette période assemblait sciemment une identité à partir de sources ottomanes, arabes, persanes et européennes, et le palais met cette démonstration en forme bâtie — une pièce damascène à côté d'un salon français, à côté d'une cour andalouse, le tout appartenant à la même maison.

C'était un collectionneur d'un sérieux peu commun, et une grande partie des faïences, des boiseries et des manuscrits a été achetée à des bâtiments plus anciens puis installée ici, ce qui fait de certaines parties du palais une collection de sauvetage autant qu'un programme décoratif.

Légué

Le prince a légué le palais et tout ce qu'il contenait à l'État égyptien, et il a ouvert au public après la révolution de 1952. Il a fermé pour une longue restauration et a rouvert dans les années 2010.