Orange Bay

Une île de sable au large d'Hurghada, au sable vraiment blanc et à l'eau qui passe du presque transparent au turquoise profond en quelques mètres. C'est l'endroit le plus photographié de cette côte et l'excursion à la journée la plus courue au départ de la marina — bon à savoir avant de réserver, car l'attrait et l'inconvénient ne font qu'un.

Une journée type

• 45–60 minutes de trajet en bateau, davantage en yacht, moins en hors-bord
• Un ou deux arrêts snorkeling sur les récifs en chemin
• Plusieurs heures sur l'île — transats, eau peu profonde, un long ponton de bois
• Déjeuner à bord ou sur l'île, retour à la marina en fin d'après-midi

En tirer le meilleur

L'île se remplit au milieu de la journée. Les bateaux qui partent les premiers gagnent une heure sur une plage presque vide, et une sortie privée ou un hors-bord vous achète précisément cette heure. Le snorkeling autour d'Orange Bay même est correct sans être le meilleur de la côte — si les récifs comptent plus pour vous que le sable, Giftun ou Abu Ramada sont de meilleures sorties.

Un droit d'entrée sur l'île est demandé à part, en général non compris dans le prix du bateau. Prenez une crème solaire sans filtres nocifs pour les récifs ; l'ombre est rare, et la réverbération sur le sable clair et sur l'eau brûle plus vite qu'on ne le croit.

Orange Bay se trouve en bordure de l'aire protégée des îles de Giftun, créée en 1995 pour freiner les dégâts que l'expansion d'Hurghada infligeait aux récifs. Les îles elles-mêmes sont inhabitées en dehors des installations d'accueil à la journée, et les eaux alentour sont équipées de bouées d'amarrage précisément pour que les bateaux cessent de jeter l'ancre sur le corail.

Ces règles existent parce que l'on a vu ce qui se passait sans elles. Tout au long des années 1990 et au début des années 2000, les récifs les plus proches d'Hurghada ont été durement touchés par le mouillage, les remblais et le ruissellement des chantiers, et plusieurs sites côtiers ne s'en sont jamais remis.

De quoi le sable est fait

Le sable blanc n'est pas minéral. Il est biologique — du squelette de corail et du coquillage pulvérisés, passés pour l'essentiel par l'intestin des poissons-perroquets, qui mordent le corail, en digèrent les algues et rejettent le reste sous forme de sable carbonaté fin. Un seul gros poisson-perroquet peut produire une quantité de plage considérable en une année. Le récif et la plage sont la même matière à deux stades différents.

Les îles de nidification

L'archipel de Giftun est un site important pour les oiseaux marins, avec des colonies nicheuses de goélands à iris blanc — une espèce que l'on ne trouve qu'en mer Rouge et dans le golfe d'Aden — et plusieurs espèces de sternes. Certaines parties des îles sont fermées pour cette raison, et ces fermetures sont saisonnières plutôt que définitives.