Oasis de Farafra

La plus petite et la plus tranquille des oasis du Désert occidental, à peu près à mi-chemin entre Bahariya et Dakhla, et pour la plupart des voyageurs une base pour le Désert blanc plutôt qu'une destination en soi. Le bourg, Qasr el-Farafra, est assez petit pour être traversé à pied en vingt minutes.

Ce qu'on y trouve

• Le musée de Badr — un bâtiment de brique crue élevé par un artiste local, rempli de ses propres sculptures et peintures de la vie de l'oasis. Singulier, entièrement fait à la main, et ce qu'il y a de mieux dans le bourg
• Bir Sitta et d'autres sources chaudes, agréables de nuit
• Des palmeraies et des oliveraies, et un petit quartier ancien de maisons de brique crue
• Le Désert blanc, à quarante-cinq minutes au nord

Il n'y a presque aucune infrastructure touristique, ce qui est soit l'inconvénient, soit l'attrait, selon ce que vous êtes venu chercher.

Farafra était connue des anciens Égyptiens sous le nom de Ta-iht, « le pays de la vache », et elle apparaît dans les archives du Nouvel Empire parmi les oasis sous contrôle égyptien. Elle ne fut jamais populeuse. L'étendue de l'établissement a toujours été limitée par l'eau disponible, et Farafra en avait moins que ses voisines.

Pendant l'essentiel de son histoire, ce fut une étape plutôt qu'un lieu où l'on venait — une journée de repos sur la route entre Bahariya et Dakhla, avec des sources et de l'ombre.

L'isolement pour norme

Jusqu'à l'arrivée des routes goudronnées dans les oasis, dans la seconde moitié du XXe siècle, Farafra comptait parmi les lieux habités les plus coupés du monde en Égypte. Les récits de voyageurs du XIXe siècle décrivent un établissement de quelques centaines d'habitants, avec un unique fort de brique crue où tout le monde s'abritait quand des pillards paraissaient.

Ce fort a pour l'essentiel disparu, mais le tableau qu'il suppose — une très petite communauté, très loin de tout, entièrement dépendante d'une source — décrit Farafra pendant la plus grande partie de son existence.

Badr

Le musée mérite une explication. Badr Abdel Moghny est un artiste né à Farafra qui s'est mis enfant à peindre et à sculpter la vie de l'oasis, et qui a bâti au fil des décennies une galerie de brique crue pour abriter son travail — figures, reliefs et scènes de moisson, de noces et de désert. C'est un musée véritablement personnel dans un endroit presque dépourvu d'institutions, et c'est devenu la raison pour laquelle un certain nombre de visiteurs s'arrêtent à Farafra, au lieu de filer droit vers les dunes.