Musée national de la Civilisation égyptienne

Le NMEC est le musée dont la plupart des visiteurs n'ont jamais entendu parler, et celui dont beaucoup reparlent ensuite. Il a ouvert complètement en avril 2021, lorsque vingt-deux momies royales ont traversé Le Caire depuis Tahrir dans une procession retransmise à la télévision. Il raconte une histoire qu'aucun autre musée égyptien ne tente : le pays entier, de la préhistoire à aujourd'hui, dans un seul bâtiment.

La salle des momies royales

On y descend par une rampe, volontairement sombre et silencieuse. Chaque momie repose seule dans une vitrine faiblement éclairée, accompagnée d'une reconstruction scanner, de l'âge au décès et, quand on la connaît, de la cause de la mort. Ramsès II, Séthi Ier, Hatchepsout, Thoutmôsis III. Les photographies sont interdites et l'interdiction est respectée : c'est pourquoi la salle reste silencieuse.

• Billet distinct de celui des galeries principales — prenez les deux à l'entrée
• Comptez une heure rien que pour la salle ; presque tout le monde y ralentit
• La galerie principale à l'étage est organisée par thèmes, non par chronologie

Associez la visite au Caire copte, à dix minutes, plutôt qu'au Grand Musée égyptien : deux grands musées le même jour dépassent ce que l'on peut absorber.

Le musée a été conçu dans les années 1980 avec l'UNESCO et a mis trois décennies à sortir de terre, sur un terrain bordant le lac Ain el-Sira à Fustat, première capitale islamique de l'Égypte. Le lieu est l'argument : à Fustat, les couches de ce pays sont physiquement empilées, et le bâtiment se dresse au-dessus.

Les momies royales venaient du Musée égyptien de Tahrir, où elles étaient exposées depuis le XIXe siècle dans des conditions qu'aucun conservateur d'aujourd'hui n'accepterait. La plupart proviennent de deux caches — Deir el-Bahari en 1881 et la tombe d'Amenhotep II en 1898 — où les prêtres du Nouvel Empire les avaient dissimulées aux pilleurs, les déplaçant à plusieurs reprises et annotant les bandelettes au passage. Ce sont ces annotations qui nous permettent de savoir qui elles sont.

Le transfert de 2021, mis en scène sous le nom de Parade dorée des pharaons, fut le premier déplacement collectif des momies depuis que les prêtres l'avaient fait trois mille ans plus tôt.