Musée de Louxor

Petit, sombre, superbement éclairé et impitoyablement sélectif — l'inverse des grandes collections surchargées du Caire. Le musée de Louxor montre quelques centaines d'objets plutôt que des milliers, chacun avec de l'espace et son éclairage propre, et la plupart des visiteurs en ressortent en disant qu'ils y ont pris plus de plaisir qu'ils ne l'attendaient.

Une heure et demie suffit, et c'est la meilleure chose à faire au milieu d'un après-midi brûlant, entre deux temples.

À ne pas manquer

• Les statues de la Cachette de Louxor, dont un Amenhotep III en quartzite d'une qualité stupéfiante — sans doute la plus belle sculpture exposée dans toute l'Égypte
• Un mur de talatat reconstitué — des centaines de petits blocs peints provenant du temple d'Akhenaton démonté à Karnak, réassemblés en une scène complète
• Deux momies royales présentées sans bandelettes : Ahmosis Ier, qui chassa les Hyksôs, et une seconde que l'on pense être Ramsès Ier
• Des objets de la tombe de Toutânkhamon restés à Louxor
• De l'équipement militaire et des pièces de char du Nouvel Empire

Le musée a ouvert en 1975 avec un parti pris délibéré : plutôt que d'entreposer tout ce que l'on trouvait dans la région, présenter correctement un petit nombre de pièces exceptionnelles. C'était inhabituel à l'époque, et cela a très bien vieilli.

La cachette sous la cour

En 1989, des ouvriers qui refaisaient le dallage de la cour du temple de Louxor ont buté sur de la pierre. Sous le pavement s'ouvrait une fosse contenant vingt-six statues, enfouies dans l'Antiquité — la même pratique qu'à la Cachette de Karnak, où les sculptures de temple devenues surnuméraires étaient retirées en terre consacrée plutôt que détruites.

Elles étaient sous terre depuis peut-être deux mille ans, à l'abri des intempéries, du sel et des iconoclastes. Plusieurs en sont ressorties à peu près comme elles y étaient entrées, surfaces polies et détails nets. Les plus belles forment le cœur de ce musée, et l'Amenhotep III, en particulier, est dans un état que presque rien d'autre de cet âge n'égale.

Akhenaton, réassemblé

Le mur de talatat a sa propre histoire. Akhenaton avait bâti un temple à l'Aton à Karnak ; ses successeurs l'ont démoli et ont utilisé les blocs comme remblai à l'intérieur du neuvième pylône. Quand ce pylône a été démonté pour réparation au XXe siècle, des dizaines de milliers de petits blocs décorés s'en sont déversés — un temple entier, en morceaux, conservé par l'acte même qui l'avait détruit.

Les remettre en correspondance est un casse-tête qui dure depuis des décennies. Le mur présenté ici en est une portion résolue.