Mosquée al-Rifa'i

Deux mosquées immenses se font face de part et d'autre d'une place étroite sous la Citadelle, et la plupart des visiteurs n'entrent que dans une seule. Sultan Hassan est le chef-d'œuvre du XIVe siècle. Al-Rifa'i est sa jumelle délibérée, bâtie cinq siècles et demi plus tard pour l'égaler en échelle et la surpasser en matériaux — et c'est elle qui renferme les morts royaux.

Qui repose ici

• Le roi Farouk, dernier roi régnant d'Égypte, déposé en 1952
• Le roi Fouad Ier, son père
• Le khédive Ismaïl, qui bâtit Le Caire moderne et le mit en faillite
• Mohammad Reza Pahlavi, dernier chah d'Iran, mort en exil au Caire en 1980

L'intérieur est du néo-ottoman tardif à plein volume : quarante sortes de marbre, plafonds dorés et une échelle plus impériale que dévotionnelle. Vingt-cinq minutes suffisent, mais faites les deux mosquées ensemble — le contraste entre 1363 et 1912 est tout l'intérêt, et trente mètres les séparent.

Tenue correcte, chaussures retirées, et un foulard pour les femmes.

Commencée en 1869 pour Khushyar Hanim, mère du khédive Ismaïl, qui voulait un mausolée dynastique absorbant aussi le sanctuaire du saint soufi médiéval al-Rifa'i déjà présent. Les travaux s'arrêtent en 1880 à la mort de la princesse et de son architecte, et le gros œuvre reste inachevé vingt-cinq ans.

Max Herz, l'architecte hongrois qui dirigeait le comité de conservation des monuments de l'art arabe, l'achève entre 1905 et 1912 en citant délibérément le détail mamelouk, afin que la nouvelle mosquée se tienne auprès de Sultan Hassan en partenaire et non en intruse.

L'inhumation du chah en 1980 fut un acte politique : Anouar el-Sadate lui avait accordé l'asile quand aucun autre pays ne le faisait, et le plaça parmi les rois d'Égypte. Sadate fut assassiné l'année suivante. Les décisions de ces deux hommes expliquent qu'un monarque iranien repose dans une mosquée du Caire bâtie par un Hongrois pour une dynastie turco-égyptienne.