Montagne de cristal

Une crête basse de roche blanche scintillante au bord de la route entre Bahariya et Farafra, percée d'une arche naturelle sous laquelle on peut passer. Dans la lumière rasante, tout l'affleurement capte le soleil et lance des éclats — d'où son nom, et la raison pour laquelle presque tous les convois du désert s'y arrêtent vingt minutes.

C'est petit. Considérez-le comme une halte pour se dégourdir les jambes sur la route du Désert blanc plutôt que comme une destination, et calez-le en fin d'après-midi si vous le pouvez, quand l'angle du soleil lui rend le plus service.

Merci de ne rien ramasser

Les cristaux sont libres et tentants, et des décennies de visiteurs qui s'en sont rempli les poches ont visiblement dépouillé le site. Ce qui reste est une fraction de ce que décrivaient les premiers voyageurs. Photographiez, et laissez sur place.

La crête est un filon hydrothermal — surtout de la calcite, avec de la barytine. Une eau chaude saturée de minéraux est jadis remontée par une fracture de la roche environnante, s'est refroidie et a déposé sa charge dissoute le long de la fissure sur une très longue période. Le résultat est un banc compact de cristal qui court dans une roche sédimentaire plus tendre.

Le vent a ensuite emporté tout ce qui l'entourait. Comme le filon est plus dur que ses abords, il a subsisté en crête saillante tandis que le sol du désert s'abaissait — la même érosion sélective qui a produit les champignons du Désert blanc et les coiffes plates du Désert noir, appliquée à une troisième sorte de pierre.

Mis au jour par accident

La formation a été dégagée lors de travaux routiers dans les années 1980, quand un bulldozer l'a entaillée en construisant la route Bahariya-Farafra. L'arche et les faces de cristal exposées sont, en partie, un sous-produit de ce chantier.

Trois déserts, un seul processus

La portion de route entre les oasis est une leçon de géologie d'une clarté rare. En une soixantaine de kilomètres, vous passez des coiffes de basalte noir, un filon de cristal et des pitons de craie blanche — trois roches complètement différentes, toutes façonnées par la même patiente combinaison de vent et de temps, et toutes visibles depuis la voiture.