La côte nord (Sahel)

Les Égyptiens l'appellent el-Sahel, et trois mois par an c'est là que Le Caire et Alexandrie se retrouvent. La bande côtière file vers l'ouest depuis Alexandrie, passe El Alamein et rejoint Marsa Matrouh ; l'eau est la vraie raison de venir : un turquoise pâle et saisissant sur sable blanc, plus calme et plus fraîche que la mer Rouge.

Ce que c'est vraiment

• Une chaîne de résidences fermées — Marassi, Hacienda, Marina — et non une ville où l'on flâne
• Des beach clubs avec entrée à la journée, des restaurants et des nuits qui commencent tard et finissent plus tard
• Sidi Abdel Rahman possède la baie la plus connue ; El Alamein et ses cimetières militaires sont à vingt minutes à l'est

La saison compte ici plus que partout ailleurs en Égypte. De juin à début septembre, c'est animé, bruyant et à son meilleur. Hors saison, presque tout est fermé et la route ne vaut pas la plage seule — mais le musée et les cimetières d'El Alamein sont ouverts toute l'année et justifient à eux seuls l'excursion.

Environ trois heures du Caire, quatre-vingt-dix minutes d'Alexandrie.

Jusque dans les années 1980, ce n'était qu'une côte vide, quelques villages de pêcheurs et les champs de bataille de 1942 — les deux batailles d'El Alamein se sont jouées dans le désert juste au sud, et les cimetières du Commonwealth, allemand et italien restent la raison de la visite pour beaucoup.

La bande balnéaire est une création délibérée des quatre dernières décennies : Marina à la fin des années 1980, puis une suite de compounds vers l'ouest le long de la route côtière, pour la plupart des résidences secondaires cairotes occupées huit semaines par an. C'est la seule partie de l'Égypte bâtie pour les Égyptiens en vacances et non pour les touristes étrangers, et c'est précisément ce qui la rend intéressante.

La grotte de Rommel à Marsa Matrouh, plus à l'ouest, et le musée de la guerre d'El Alamein portent l'autre moitié de l'histoire de cette côte — celle qui était là la première.