Jardins du palais de Montazah

Un grand parc public à l'extrémité orientale d'Alexandrie, qui enveloppe un promontoire avec ses propres plages, ses pinèdes et ses jardins. Le palais en son centre ne se visite pas, mais le domaine est ouvert — et pour les Alexandrins, c'est le principal espace vert d'une ville très dense.

Ce qu'on y fait

• Marcher — plusieurs kilomètres d'allées à travers jardins, palmiers et pins d'Alep
• Le pont et la crique — une pittoresque passerelle en arc vers un îlot, l'endroit le plus photographié d'Alexandrie
• Les plages — une série de petites baies abritées à l'intérieur du domaine
• La vue en arrière le long de la côte, vers la ville

C'est très fréquenté le week-end et pendant les vacances, et calme un matin de semaine. L'entrée du parc est payante.

Le khédive Abbas II fit bâtir ici le premier édifice, le Salamlek, en 1892 — un pavillon de chasse de style autrichien, élevé pour une compagne plutôt que pour les affaires de l'État, sur un promontoire qu'il avait choisi pour l'air marin.

Le palais plus vaste, le Haramlik, fut ajouté par le roi Fouad en 1932 comme résidence d'été. Son style mêle le florentin et l'ottoman, et sa tour centrale cite directement le Palazzo Vecchio de Florence — chose surprenante sur la côte égyptienne, et bien dans la manière d'une dynastie qui aimait faire signe vers l'Europe.

Les derniers jours de la monarchie

Montazah était la résidence d'été préférée du roi Farouk, et la famille royale y passait les mois chauds. En juillet 1952, lorsque les Officiers libres prirent le pouvoir, Farouk était à Montazah. Il gagna le palais de Ras el-Tin, en ville, et s'embarqua pour l'exil depuis Alexandrie quelques jours plus tard.

Le palais revint à l'État, servit un temps de résidence présidentielle, et le domaine fut ouvert au public.

Les jardins

Les plantations font partie du propos. Une soixantaine d'hectares furent dessinés avec des espèces importées à côté des espèces locales, et les pins et les palmiers arrivés à maturité ont aujourd'hui un siècle. Dans une ville qui compte très peu d'espaces verts publics et beaucoup de béton, Montazah abat une vraie besogne — le vendredi, il est plein de familles venues simplement s'asseoir sous les arbres.